Le parcours du club de golf de Pebble Beach, en Californie, est considéré comme l'un des plus beaux du monde. Et, au contraire du très privé club Augusta National en Géorgie - l'autre joyau du golf américain -, tout le monde peut y jouer. À condition bien sûr d'en avoir les moyens!

La baie de Carmel offre des panoramas de toute beauté et certains des plus saisissants sont visibles du parcours de golf de Pebble Beach. Certains golfeurs diront même que ce parcours est ce qu'il y de plus beau dans la région. Il faut reconnaître que l'endroit est spectaculaire.

Né au début du XXe siècle de l'imagination d'un génie de l'immobilier, Samuel F.B. Morse, Pebble Beach a tout de suite été destiné à une clientèle huppée. Propriétaire, avec ses associés d'une bonne partie de la péninsule de Monterey, Morse transforma celle-ci en une communauté protégée où les plus riches pouvaient construire leurs résidences secondaires et où lui-même gérait de luxueux établissements de villégiature, dont le Lodge qui existe encore aujourd'hui.

Le terrain de golf, aménagé en 1919 en même temps que le Lodge, n'a d'abord été conçu que pour divertir les clients.

Jack Neville et Douglas Grant, les deux golfeurs amateurs qui ont dessiné le parcours, ont toutefois eu le génie d'aménager un maximum de trous au bord de la baie et la réputation du club a rapidement grandi.

L'arrivée de Bing Crosby dans les années 30 - qui y organisait un tournoi annuel pour ses amis - acheva de faire de Pebble Beach une destination recherchée.

Le «clambake» du crooner est devenu un tournoi «pro-am» auquel les meilleurs professionnels participent chaque année et le parcours a été choisi cinq fois pour accueillir le prestigieux Omnium des États-Unis.

Pas donné...

Contrairement à plusieurs autres parcours réputés, tout le monde peut jouer au Pebble Beach Golf Links et les mois d'automne sont justement les plus propices pour le découvrir. Mais attention, il faut débourser 495$ pour une ronde, une somme à laquelle il faut ajouter les frais de voiturettes ou de cadet (recommandé pour une première visite) et, surtout, les deux nuits obligatoires dans l'un des trois hôtels du club.

Il faut donc compter au minimum quelques milliers de dollars, mais le parcours affiche complet une bonne partie de l'année.

Les amateurs sont néanmoins très nombreux chaque année à effectuer leur «pèlerinage» à Pebble Beach.

Luxe et dépenses

Il faut donc résider deux nuits à Pebble Beach pour avoir le droit d'y jouer au golf en haute saison (pratiquement toute l'année, en fait...). Au Lodge, la gamme de prix va de 745$ à 3725$ la nuitée, et il faut payer au moins 1000$ pour avoir une vue sur la baie. Au Inn at Spanish Bay, la chambre la plus abordable revient à 635$ la nuitée. Le troisième hôtel du club, Casa Palmero, ne compte que 24 chambres. Réservé aux adultes et adjacent au spa, il s'adresse aux couples aisés qui recherchent davantage de calme.

Photo Michel Marois, La Presse

L'entrée de The Lodge, l'hôtel du complexe de Pebble Beach.

Idéal, l'automne

Curieusement, l'été n'est pas vraiment le meilleur moment pour visiter Pebble Beach. La combinaison des courants froids du Pacifique et des chaleurs torrides de la vallée amène un brouillard épais qui prive les golfeurs d'une bonne partie du paysage pour lequel ils ont pourtant payé très cher. Les mois de septembre et surtout d'octobre sont les meilleurs pour planifier un voyage.

Photo Michel Marois, La Presse

Le vert du 18e trou à Pebble Beach, en bordure de la baie de Carmel.

Péninsule privée

À deux heures de San Francisco, la péninsule de Monterey est située entre les villes de Monterey et de Carmel. Gérée par une corporation privée, son accès est contrôlé et à moins d'y avoir une propriété ou de résider dans un hôtel du club Pebble Beach, il faut payer pour parcourir la spectaculaire «17 Mile Drive». Le paysage en vaut toutefois le coût et on peut en profiter pour apercevoir les résidences luxueuses des riches californiens.

Photo Michel Marois, La Presse

Le spectaculaire sixième trou du parcours de Pebble Beach.