Seattle, en famille

Seattle est nichée dans un écrin de verdure. Cette métropole, très agréable à visiter en famille, joue à la fois la carte de son passé et de la modernité. Découverte de cette ville fascinante de l'État de Washington, encore méconnue des Québécois.

JOUR 1

9h

Matinée au Pike Place Market

Le «Public Market Center» est une attraction majeure de Seattle. Le brouhaha qui se dégage de ses allées couvertes guide les visiteurs jusqu'à l'une de ses multiples entrées. Ce marché de fermiers bientôt centenaire forme un quadrilatère de parfums, de couleurs et de saveurs en plein centre-ville. Depuis 1907, les habitants de Seattle ne cessent de venir s'y approvisionner en produits frais - les étals des marchands de poissons sont de loin les plus odorants et les plus populaires de Pike Place - bien que l'afflux de touristes ces dernières années ait poussé certains commerçants à troquer leurs produits artisanaux contre des t-shirts souvenirs et des cartes postales. Malgré tout, c'est une atmosphère bouillonnante et enivrante qui se dégage de ces centaines d'échoppes installées en surplomb de la baie de Seattle. En direction des quais, ne manquez pas de faire un détour par Post Alley et sa façade de... gommes à mâcher! Petits et grands s'amuseront à participer à la création de cette fresque géante en y collant avec soin leur boule de gomme mâchée. On appelle ça de l'art collaboratif!

12h

Promenade sur le front de mer

En contrebas de Post Alley, on passe en dessous du viaduc de l'Alaskan Way pour ensuite laisser l'air marin guider nos pas. Le port en eau profonde de Seattle offre un spectacle des plus fascinants! Une promenade le long des quais permet d'assister au ballet incessant de traversiers, luxueux bateaux de croisière, cargos monumentaux et petits voiliers de plaisance qui vont et viennent dans la baie. C'est entre les quais 48 et 70 qu'il est le plus intéressant de se balader. Les parents ne manqueront pas de repérer le bel Aquarium de Seattle (Pier 59) en cas de journée de pluie, tandis que les plus jeunes accourront au pied de la Grande Roue, nouvellement installée au quai 57, et ses boutiques de barbe à papa. Si vous n'avez pas eu l'occasion de vous sustenter au marché, sachez que le Waterfront est le paradis des amateurs de fruits de mer avec ses nombreuses terrasses qui surplombent les eaux froides de la baie. Parmi les enseignes du front de mer qui bénéficient d'une vue privilégiée, le restaurant Elliott's est particulièrement réputé pour ses huîtres fraîches à peine sorties des cales des chalutiers. On le trouvera sur le quai 56, surplombant les bateaux qui partent en croisière dans la baie.

14h

Marcher sur les traces de l'histoire

Après cette animation bouillonnante, il peut être agréable de quitter le front de mer pour découvrir un quartier plus tranquille, à l'ombre de grands et vieux platanes. Au coin de la 1^ère avenue, en remontant par la rue Columbia, le regard se porte sur les beaux immeubles à l'architecture victorienne. Le quartier le plus ancien de la ville, symbolisé par son Pioneer Square, était le coeur de Seattle lorsqu'elle n'était encore qu'une jeune cité de bûcherons. Ceux qui se demandent d'où provient le nom de la ville feront une pause devant le buste du chef amérindien Seattle, au milieu de la place, et apprendront qu'il fut érigé en souvenir de sa coopération amicale avec les premiers colons. Par la suite, dans les années 1890, la ruée vers l'or du Klondike qui anima la ville transforma les rustiques maisons de bois du quartier en de beaux immeubles de briques rouges, toujours visibles aujourd'hui.

16h

Les amateurs d'histoire feront un détour par le musée Klondike Gold Rush qui présente une très belle collection de photos d'époque ainsi que des activités ludiques autour de l'orpaillage pour les plus jeunes. Le musée se trouve à côté du superbe Cadillac Hôtel, à l'angle de Jackson St. et de Second St.

Les petits estomacs affamés se régaleront en faisant un détour par la célèbre Rocky Mountain Chocolate Factory (Yeysler Way et 1st Avenue).

Pour goûter à la cuisine locale, choisissez l'un des pubs et restaurants branchés de 1st Avenue.

JOUR 2

8h

Au pied de la Space Needle

Quel que soit le temps qu'il fait, pluie ou grand soleil, c'est toujours un plaisir d'arpenter les allées du Seattle Center. Ce parc urbain qui regroupe une vingtaine de musées et de lieux de culture est un superbe héritage de l'Exposition universelle de 1962. La plupart des touristes s'y rendent pour monter au sommet de la célèbre tour panoramique Space Needle, d'où la vue sur les gratte-ciel, les montagnes et la baie est saisissante. Mais il serait dommage de ne pas profiter des autres attractions du site. Les plus jeunes (jusqu'à 10 ans) s'amuseront à imiter les adultes dans les différents décors du Musée des enfants (The Children's Museum) tandis que les adolescents plongeront dans l'univers de leurs héros préférés le long de l'exposition dédiée à la culture fantastique au très populaire EMP Museum.

Info: www.seattlecenter.com

11h

Excursion au Tillicum Village

Direction le port, de nouveau, pour une excursion au village de Tillicum, dans l'île Blake, qui permet de vivre une expérience originale à saveurs autochtones.

Après une croisière à travers Elliott's Bay pour se rendre dans l'île, un repas concocté à base de crustacés et de saumon cuits de façon ancestrale attend les visiteurs. Le tout est animé de spectacles de danse ainsi que de contes et légendes traditionnels proposés par les communautés amérindiennes du nord-ouest des États-Unis.

Info: www.tillicumvillage.com

13h

Le tour de l'île

L'après-midi peut se prolonger par l'exploration à pied ou à vélo des sentiers de randonnée qui traversent paisiblement les décors insulaires. On pourra également passer du temps à admirer les couleurs verdoyantes qui se reflètent sur la baie depuis les longues plages de sable qui entourent Blake Island.

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