Mélange hétéroclite de tours de bureaux et de bâtiments vernaculaires, d'espaces verts et d'aires de stationnement, de restaurants huppés et de locaux désaffectés, le centre-ville d'Orlando n'a pas encore trouvé sa véritable identité.
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L'effort pour dynamiser le coeur commercial de la ville est manifeste, notamment avec l'arrivée du Amway Center, où le Magic dispute ses matchs de la NBA, ou la construction d'un vaste complexe culturel, le Dr Phillips Center for the Performing Arts.
Une vie de quartier s'organise néanmoins. Au parc Eola, touristes et résidants sont nombreux à venir se balader autour du lac. Dans la chaleur estivale, c'est l'endroit rêvé pour venir chercher un peu de fraîcheur. Au choix : bière sur la terrasse du café, pique-nique ou tour du lac à bord de très photogéniques pédalos en forme de cygne. Le dimanche matin, producteurs et artisans de la région viennent y vendre leurs miels, leurs pains ou leurs melons au marché public.
À l'est du parc Eola, le quartier de Thornton Park est sans conteste l'un des plus charmants d'Orlando, avec ses rues pavées de briques, ses petites boutiques branchées, ses restaurants et ses maisons anciennes.
Le deuxième jeudi de chaque mois, le quartier prend des airs de fête populaire avec l'événement Wine & Art Walk. Des artistes locaux exposent leurs oeuvres sur des tréteaux posés directement sur les trottoirs. Des musiciens s'installent sous les porches des boutiques, des cantines motorisées s'arrêtent dans le quartier. Et la plupart des galeries d'art, des boutiques ou des restaurants restent ouverts jusqu'à 21 h 30. Pour 10 $, on vous remet une coupe et une carte qui indique tous les commerces où on offre un verre de vin gratuitement.
Rusty Spoon
Le credo de ce resto : nourriture américaine, racines européennes, produits locaux. Au menu : sandwich à l'agneau braisé, pétoncles au beurre, ragoût de poissons à la mode du Sud.
55, W. Church St., www.therustyspoon.com
Dandelion CommuniTea Cafe
Un resto de quartier coloré où l'on peut déguster une cuisine végétarienne simple, mais délicieuse. Ici, on peut composer soi-même ses plats. On choisit la base (quinoa, pain, tortilla?), les légumes, les herbes fraîches, les sauces; on y ajoute du tempeh, du fromage, des portobellos marinés. Que des produits bios et souvent locaux.
618, N. Thornton Ave., www.dandelioncommunitea.com
The Timucua Arts White House
Le Québécois Benoit Glazer, directeur musical depuis 14 ans du spectacle La Nouba, du Cirque du Soleil à Disney World, a aménagé dans sa demeure une magnifique salle de spectacle de 150 places, baptisée White House. Quelques fois par mois, il reçoit dans son salon des musiciens de jazz, de folk ou de musique expérimentale, venus du monde entier. Souvent, des artistes en arts visuels créent en direct les soirs de concert. Gratuit, mais les spectateurs sont invités à faire une contribution volontaire et à apporter une bouteille de vin et un plat à partager.
2000, S. Summerlin Ave., www. timucua.com
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Où dormir?
Grand Bohemian
Une adresse ultra chic, au décor excentrique, au coeur du centre-ville. À partir de 220 $ la nuitée.
325, S. Orange Av., www.grandbohemianhotel.com
Drury Inn & Suites
Cette chaîne à prix modéré vient juste de s'installer à Orlando avec un hôtel situé près d'Universal Studio et d'International Drive. Chambre impeccable, petit-déjeuner copieux (inclus) et une foule de petits extras offerts sans frais. À partir de 90 $ la nuitée.
7301, W. Sand Lake Rd, www.druryhotels.com
Photo fournie par Visit Orlando