Très peu des 50 millions de visiteurs qui viennent à Orlando chaque année osent sortir des parcs d'attractions pour prendre le temps de découvrir la ville, la vraie, ses espaces verts et ses 2000 lacs et rivières, ses rues marchandes et sa gastronomie locale. La Presse a arpenté les différents quartiers de cette ville tentaculaire en quête de bonnes adresses.
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Winter Park
La belle aux pieds dans l'eau
À Winter Park, l'eau n'est jamais loin.
Cette belle municipalité compte six lacs. Sur leurs berges, des hommes d'affaires venus du Nord ont fait construire, dès la fin du XIXe siècle, de somptueuses résidences où ils passaient les longs mois d'hiver. À cette époque dorée, la ville s'animait quelques mois par année avant d'être désertée au retour du printemps. Les somptueuses demeures d'antan sont toujours là et d'autres, tout aussi belles, sont venues s'ajouter. Seulement aujourd'hui, les rues sont animées à l'année dans la communauté de 28 000 âmes et autant de chênes, dit la rumeur.
Pour admirer ses trésors d'architecture ancienne et contemporaine, le mieux est de s'offrir une petite virée lacustre en ponton avec la compagnie Scenic Boat Tour. Pendant une heure, on peut jouer les voyeurs devant les demeures des riches (et parfois célèbres), admirer le campus du prestigieux collège Rollins (frais de scolarité pour une année : 40 000$!), s'émerveiller devant le jardin de sculptures de l'artiste Albin Polasek et découvrir les beautés naturelles des lacs, reliés entre eux par des canaux bordés de cyprès, de fougères, d'hibiscus et d'azalées.
Autre grand bonheur rare à Orlando : une rue marchande ombragée, Park Avenue, où se côtoient restaurants gastronomiques et cafés sympathiques, galeries d'art et boutiques chics. Il n'y a qu'ici où on peut se faire charmer par un petit jardin intérieur, une terrasse pour paresser ou un marchand de macarons caché au fond d'une petite allée.
Les samedis, le parc qui fait face à l'enfilade de boutiques se transforme en marché public. Certains soirs, on y présente aussi des spectacles musicaux ou du cinéma en plein air.
Scenic Boat Tour
Croisières d'une heure sur les lacs Osceola, Virginia et Maitland. Départs toutes les heures, de 10 h à 16 h, tous les jours de l'année, sauf Noël. Adulte : 12 $. Enfants de 2 à 11 ans : 6 $.
312, E. Morse Blvd., www.scenicboattours.com
4rivers smokehouse
Il y a toujours une file devant le meilleur barbecue de la ville. Au menu : côtes levées et porc effiloché, bien sûr, mais la spécialité reste la poitrine de boeuf Angus, frottée d'épices, puis fumée. Elle est servie dans un pain brioché, avec une sauce BBQ maison. Les desserts ont de quoi horrifier tout cardiologue : des biscuits Oreo frits, vraiment? Trois adresses dans la grande région d'Orlando, dont :
1047, S. Dillard St., 4rsmokehouse.com
Ravenous Pig Gastropub
Si vous n'avez qu'un seul restaurant à essayer à Winter Park, optez pour celui-ci. Les jeunes chefs James et Julie Petrakis,comptent parmi les nouvelles vedettes de la scène gastronomique orlandoise. Ils donnent aux produits de saison, et en particulier ceux de la région, la place centrale de leur menu, en constante évolution : agrumes (incontournables dans ce coin de pays), mérou, champignons sauvages, légumes bios d'une ferme voisine. Le tout apprêté avec inventivité. Notre coup de coeur : poitrine de porc et pétoncles (récoltés à la main par des plongeurs) servis sur un lit de flocons d'avoine et de fraises carbonisées.
1234, N. Orange Ave., www.theravenouspig.com
Barnie's Coffee Kitchen
Depuis 30 ans, cette entreprise « made in Orlando « torréfie une cinquantaine de cafés équitables (et dans plusieurs cas, biologiques), distribués partout aux États-Unis. La boutique d'origine s'est installée à Winter Park il y a plus de 30 ans. Pour le petit-déjeuner, on y sert oeufs bios, beurre de noix, confiture maison, fromage artisanal ou pain aux raisins frais du jour.
118, S. Park Ave., www.barniescoffeekitchen.com
The Charles Hosmer Morse Museum of American Art
Un fascinant petit musée qui compte l'une des plus intéressantes collections d'oeuvres d'art de Louis Tiffany. Parmi les oeuvres signées par le grand maître du verre : des lampes, des bijoux, des fleurs translucides et des vitraux, mais aussi un superbe intérieur de chapelle, créé pour l'exposition universelle de Chicago en 1893.
445, N. Park Ave., www.morsemuseum.org
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INTERNATIONAL DRIVE
Visite au royaume du toc
International Drive, c'est la version floridienne de la Strip de Las Vegas: hôtels à la chaîne, boutiques pour touristes et attractions farfelues (mini-golf au milieu d'alligators vivants ou reconstitution «live» de la crucifixion?). Pour plusieurs, l'attrait principal demeure les magasins d'usine, les fameux «outlets», où l'on peut acheter pour une fraction du prix des vêtements griffés, des chaussures, des bijoux. Un conseil: pour les grands couturiers Prada, Burberry, Fendi et Armani , mieux vaut opter pour les Premium Outlets de Vineland Avenue.
En ce qui concerne les restaurants, beaucoup ont pignon sur West Sand Lake Road. Sur un tronçon de moins de 1 km, connu sous le nom de Restaurants Row, on compte une trentaine de restaurants, en majorité des chaînes spécialisées dans les grillades et les fruits de mer.
Tu Tu Tango Cafe
Dans un décor qui évoque un loft d'artiste, aux murs décorés d'oeuvres d'art colorées (à vendre), ce restaurant propose un grand choix de plats servis en portion entrée. On a adoré le pain plat à la compote de tomates, chèvre et huile de basilic. Tous les jours, des artistes viennent y peindre ou y sculpter en public.
8625, International Dr., www.cafetututango.com