Sunday River, dans le Maine, compte 133 pistes réparties sur 8 sommets. La station est tellement vaste qu'on pourrait presque s'y perdre. Des mordus de ski qui ne jurent que par Sunday River nous livrent leurs coups de coeur pour découvrir les pistes et tomber sous le charme de cette montagne.

Oz, le plus haut sommet de la station Sunday River, s'élève à 960 mètres en altitude. Le dénivelé, quant à lui, dépasse de peu celui de Sutton ou de Stoneham. Mais pour explorer toutes les pistes de la station de ski Sunday River, plusieurs vous diront de prévoir deux jours, au minimum.

Malgré son immensité, un des avantages de cette montagne est que l'on peut facilement se rendre de White Cap, le sommet le plus à l'est, à Jordan Bowl, celui le plus à l'ouest. En empruntant au maximum deux pistes, on peut rejoindre un groupe d'amis dans un autre secteur de la montagne sans perdre une demi-journée dans des télésièges. Lors des périodes les plus achalandées, les files d'attente aux remontées mécaniques sont d'ailleurs facilement évitables en skiant sur les sommets moins «centraux».

Plusieurs skieurs apprécient particulièrement le relief qui n'est jamais plat. Malgré tout, le terrain n'est pas si difficile. Une trentaine de pistes «faciles» sont regroupées dans le secteur North Peak.

Parmi toutes les pistes, Chris Beaulieu, un planchiste membre de Sunday River, peine à distinguer sa favorite. «Il y a tellement de sommets... La piste que je préfère dépend des conditions de neige. Si je suis avec des amis, qu'on veut prendre ça mollo et faire du carving, je choisirais la Lollapalooza», dit-il. En plus d'être le choix de Chris Beaulieu, cette piste (cercle vert) est aussi la plus longue de tout le centre (2,4 km).

Les sportifs qui désirent un défi plus relevé ne sont pas en reste. Pour des bosses immenses fabriquées en neige artificielle, les skieurs choisissent la piste Rocking Chair. Pour la pente la plus abrupte et longue de la montagne, ils se dirigent vers la White Heat. Le week-end, cette piste demeure presque déserte malgré l'achalandage sur la montagne, raconte Jeff Harrison, un retraité qui skie à Sunday River une trentaine de fois par hiver. Peut-être que le double losange qui identifie la piste en intimide quelques-uns...

Jay Rilley, un skieur qui fréquente cette station depuis plus de 30 ans, confie qu'au lendemain d'une tempête, la piste Celestial est sa préférée. «C'est le plus beau sous-bois de la station. Tout dépendant de la météo, on peut skier dans une belle poudreuse», raconte-t-il entre deux descentes.

De la neige en abondance

Sunday River a la réputation d'offrir les meilleures conditions de neige de tous les centres de ski de la Nouvelle-Angleterre. Cette année, le Ski Magazine a classé la montagne au premier rang de toutes les stations de la côte ouest pour les pistes damées. Au classement général, Sunday River est arrivée deuxième... juste derrière le Mont-Tremblant!

Année après année, Sunday River injecte d'importantes sommes d'argent dans ses canons à neige. Plusieurs skieurs vous diront que les dépenses valent le coup: au début du mois de décembre, plus de 30 pistes étaient ouvertes - et en excellentes conditions - alors que d'autres stations avaient de la difficulté à entretenir leurs quelques descentes à cause des températures clémentes.

Sunday River est certaine de pouvoir offrir de bonnes conditions de neige tout au long de l'hiver : si vous êtes insatisfaits, on vous remettra tout simplement un nouveau billet pour une autre journée de ski.