Un nouveau bistro à L.A. propose du pâté chinois, de la tourtière, des cretons et des petits gâteaux Vachon faits maison. La Presse y a fait un tour.

Avec son éclairage halogène, ses télés à écran plat et son décor épuré, le bistro P'tit Soleil de Los Angeles ressemble à un bar de quartier minimaliste, comme on en trouve partout dans les grandes villes du monde.

Puis un menu arrive entre nos mains et nous sommes transportés à Val-d'Or, la veille du jour de l'An.

La cuisine propose un petit-déjeuner Le Québécois (deux oeufs, bacon à l'érable, cretons, fèves au lard), des crêpes, des «p'tites tourtières», des egg rolls au chou, du pâté chinois avec du ketchup maison. Et, bien sûr, neuf variantes de poutine.

Pour dessert, vous pouvez choisir des Jos Louis ou des May West maison, ou encore une tablette de chocolat Coffee Crisp, Cherry Blossom ou Aero importée du Canada.

Le menu est rédigé en français, avec des traductions anglaises sous le nom des plats, en petits caractères.

«Les Américains aiment voir un menu en français, explique le propriétaire Luc Alarie. C'est une petite touche qui sort de l'ordinaire, qui est appréciée.»

Après des années passées dans la restauration à L.A., Luc Alarie a décidé cet été de pousser l'expérience plus loin en ouvrant un nouveau bistro baptisé P'tit Soleil, l'un des rares endroits spécialisés en mets québécois de la côte ouest américaine.

M. Alarie a fait l'objet d'un article dans nos pages en 2010, quand il a commencé à servir de la poutine dans son restaurant de cuisine française, Le Soleil. «Nos poutines ont tellement bien marché que ça m'a donné l'idée d'ouvrir un bistro québécois», note M. Alarie, originaire de Val-d'Or.

Le nouveau bistro, baptisé P'tit Soleil, est situé dans le quartier Westwood, non loin de l'Université de la Californie à Los Angeles (UCLA) et de ses 40 000 étudiants.

Depuis l'ouverture, en août, Luc Alarie fait donc découvrir la cuisine traditionnelle du Québec à un public qui n'en a souvent jamais entendu parler.

«Je commence à avoir une clientèle régulière, dit-il. J'ai un groupe qui se retrouve une fois par mois et qui partage une immense poutine. Ils ne se voient pas en dehors du restaurant. Ils aiment la poutine, c'est ce qui les rassemble!»

Durant la soirée des élections québécoises, M. Alarie a diffusé les résultats du scrutin en direct sur les écrans placés derrière le bar. Plusieurs Québécois s'étaient réunis au P'tit Soleil pour l'occasion, dont Alain Houde, délégué du Québec à Los Angeles.

Par un chaud vendredi soir de septembre, M. Alarie a aussi organisé une soirée spéciale pour la semaine de la bière à Los Angeles. Le bistro était bondé, et nombre de clients mangeaient une poutine pour la première fois.

La cuisine servait de petites assiettes de ses différentes poutines (aux moules, au poulet, à la sauce harissa, etc.), jumelées à des bières allemandes (le bistro propose aussi des bières québécoises, dont celles d'Unibroue et du Dieu du ciel! ou encore la traditionnelle Labatt Bleue).

Tony Jacobs et sa femme Adrienne Tien étaient attablés au P'tit Soleil et mangeaient leur première poutine. Lorsqu'on lui a demandé si elle aimait son plat, Mme Tien a fait un grand sourire. «C'est très savoureux, mais c'est un peu riche, non?»

Le couple a découvert le bistro par hasard, grâce au iPhone, explique M. Jacobs. «Dimanche dernier, mon fils voulait manger des crêpes. Il a dit: "Siri, où puis-je manger des crêpes?" Le téléphone lui a donné quatre choix dans le quartier, et nous sommes venus ici.»

M. Jacobs a tout de suite aimé l'atmosphère conviviale. Il s'était promis de revenir pour un souper bière et poutine. «C'est un endroit vivant, qui ne se prend pas au sérieux. C'est parfait pour le quartier».

1386, Westwood Blvd., 310-441-5384, soleilwestwood.com