Chaque année, les médias américains publient leur palmarès des meilleures universités, des collèges les plus réputés, des programmes les mieux cotés. Mais qu'en est-il des plus beaux campus pour une virée d'une journée, d'un week-end ou d'une semaine? Le choix est aussi grand que diversifié, entre les prestigieux établissements de la Ivy League, Harvard en tête, et les plus petits collèges, qu'ils soient nichés au creux des montagnes ou installés en plein quartier urbain.

Nous avons choisi de vous faire découvrir trois destinations, accessibles en voiture de Montréal pour un week-end. Chacune vibre au rythme bien distinct de son (ou ses) campus. Classique, scientifique, artistique, gothique? À vous de choisir.

À venir:



Harvard

Yale

Five Colleges

Aujourd'hui: le MIT

Un pont, le Harvard Bridge, sépare la ville de Boston et le campus du MIT, le Massachusetts Institute of Technology, à Cambridge. Longueur du pont: 364,4 «smoots» (plus ou moins une oreille).

Un smoot? C'est l'équivalent de 1,7018 m, soit la taille d'Oliver Smoot, étudiant du MIT dans les années 50. Une nuit (sans doute bien arrosée), un groupe d'étudiants a décidé de mesurer la longueur du Harvard Bridge. Oliver Smoot a servi d'unité de mesure...

Malgré de nombreuses réfections, les trottoirs du pont portent encore les marques de cette expérience inusitée, repeintes chaque semestre par les membres de la fraternité Lambda Chi Alpha. Et le smoot est devenu une unité de mesure acceptée, notamment sur Google Earth.

Le livre d'histoire du MIT déborde d'anecdotes du genre. Les étudiants de cette université réputée, spécialisée en sciences et technologies, sont reconnus pour leurs coups d'éclat: voiture de police hissée sur le grand dôme de la bibliothèque, jeu vidéo Tetris géant sur la façade du centre de météorologie, faux panneaux de circulation annonçant une traverse de nerds.

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Pour les visiteurs, le MIT propose des découvertes bien différentes de celles de Harvard. Ici, on peut se balader sans problème dans les 11 km de couloirs de l'Institut, dont «l'Infinite Corridor», qui relie quatre pavillons. Deux fois par année, le soleil est placé de telle sorte qu'il éclaire le couloir sur toute sa longueur. Un spectacle qui attire toujours de nombreux étudiants. On peut aussi visiter la bibliothèque ou fréquenter les cafés des différentes facultés.

Au détour de la visite, on peut tomber sur une exposition de bateaux miniatures, des oeuvres d'art (signées Calder ou Henry Moore) ou des vitrines présentant des inventions étranges.

Pour les amoureux d'architecture, un arrêt obligé: le Stata Center, dessiné par l'architecte Frank Gehry. Fenêtres en saillie, tours qui semblent piquer du nez, lignes brisées, mélange de brique, d'aluminium brossé, de miroirs: un édifice qui semble défier les lois de la physique, si chères aux étudiants du MIT.

Carnet d'adresses



Flour Bakery

Un «sticky bun» décadent (imaginez: une brioche, du caramel à l'érable, des pacanes). Un pain brioché couvert de crème fraîche et de cannelle. Des sandwichs peu banals (agneau rôti et chutney de tomates, thon au cari et pommes). Que du bon, du sucré, du relevé. On a adoré.

190, Massachusetts Avenue / www.flourbakery.com

Miracle of science bar " grill

Le menu, présenté au mur sous forme de tableau périodique, illustre bien l'ambiance de ce resto geek-chic. Les spécialités de l'endroit: les brochettes, qu'on peut commander à l'unité, les burgers, les quesadillas. Le midi, l'endroit est souvent bondé.

321, Massachusetts Avenue / www.miracleofscience.us

Toscanini

La meilleure crème glacée au monde, d'après le New York Times. La meilleure crème glacée à la vanille des États-Unis, selon People Magazine. Fabriquées dans le local adjacent à la salle à manger, les glaces du Tosci's sont riches et crémeuses. En un mot: exquises. Notre révélation: la glace bleuet-citron.

899, Main Street / www.tosci.com

Toit vert de Kendall Square

Un secret bien gardé des environs du MIT. Sur le toit du stationnement à étages bétonné du Cambridge Center, on a aménagé un joli jardin, tout en verdure. Un véritable parc entre ciel et terre, peu fréquenté, idéal pour une pause pique-nique.

Intersection de Main Street et Ames Street.

MIT Museum

Pour les fous de techno, un musée à ne pas rater: on y croise une panoplie de robots, une imposante collection d'hologrammes, des machines qui se mettent en branle d'un coup de pédale, des expositions scientifiques.

265, Massachusetts Avenue / web.mit.edu/museum