Trois personnes, toutes de nationalité américaine, sont décédées du syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH) après avoir contracté lors d'un séjour dans le parc ce virus véhiculé par la salive, les selles et l'urine d'animaux, notamment des souris, et qui peut être attrapé en respirant de la poussière où ils sont passé.

Un total de neuf visiteurs de Yosemite, dont huit ayant passé la nuit dans une partie du parc appelée Curry Village, ont contracté la maladie.

Le SPH est rare mais très dangereux: plus d'un cas sur trois est mortel. Il se manifeste dans un premier temps par des symptômes bénins, fièvre, maux de tête, problèmes intestinaux ou toux, mais peut rapidement devenir fatal.

Il n'existe aucun traitement, une prise en charge rapide est donc indispensable pour augmenter les chances de survie des patients.

Dans un premier temps, le parc avait alerté les 10 000 personnes, dont 53 familles de Français, ayant passé la nuit à Curry Village. Mais l'un des nouveaux cas détectés la semaine dernière a probablement contracté le virus dans une autre partie du parc, le High Sierra Camps.

La direction de Yosemite a donc décidé d'étendre son alerte, via les médias, à l'ensemble des 230 000 visiteurs du parc cet été, leur demandant de consulter immédiatement en cas de symptômes correspondant à cette maladie.

Des informations supplémentaires figurent sur le site du parc, à l'adresse www.nps.gov/yose/planyourvisit/hantafaq.htm