À Chicago, il fait bon pédaler. La métropole du Midwest est même régulièrement citée comme l'une des villes américaines les plus accueillantes pour les cyclistes. Voici comment en profiter.

Chicago au rythme du vélo

Avec un guide privé

Sur demande, les touristes peuvent être jumelés à un «greeter» et bénéficier d'une visite gratuite de quelques heures, élaborée en fonction de leurs intérêts (chicagogreeter.com). Certains des 200 bénévoles ont déjà accepté de guider leurs protégés en vélo. Ne reste plus alors qu'à louer sa monture.

En petits groupes

- Les deux principaux services de location de vélos offrent quotidiennement plusieurs visites de groupe (historiques, nocturnes, gourmandes, etc.). Chaque visite dure de deux à cinq heures, coûte entre 30$ et 60$ par adulte, et permet d'avaler entre 7 et 34 km. Rien d'épuisant puisqu'on arrête souvent pour écouter le guide. Il suffit de payer une dizaine de dollars additionnels afin de pouvoir garder son vélo pour le reste de la journée.

Bike and Roll: www.bikechicago.com/chicago-tours/bike

Bobby's Bike Hike: www.bobbysbikehike.com

- Pour 15$ par adulte, la Chicago Architecture Foundation offre deux visites à bicyclette de deux ou trois heures chacune. Ces visites sont toutefois moins fréquentes et il faut louer son vélo ailleurs.

www.architecture.org

Comme les résidants de la ville

- Six fois chaque été, le mordu de vélo Lee Diamond organise des randonnées de 20 à 30 km (qui durent entre 4 et 6 heures) dans divers quartiers de la ville. Coût: 9$, location non comprise.

www.chicagovelo.com/chicagoneighborhoodbiketours.html

- En mai, les milliers de participants au Chicago Bike the Drive avalent 48 km au bord du lac Michigan.

www.bikethedrive.org

- En juillet, la Late Ride permet d'explorer la ville de nuit. Une balade de 40 km.

www.lateride.org/index.php

- En août, le Four Star Bike Tour propose 4 trajets (de 20, 35, 56 ou 100 km).

fourstarbiketour.org

En hauteur

Comme les wagons du «L» (le métro de Chicago), les cyclistes pourront bientôt rouler quelques mètres au-dessus des voitures, sur une voie surélevée. La ville

vient en effet d'obtenir les fonds requis pour transformer en parc cyclable un tronçon de rails centenaires, envahis par la végétation depuis les années 80. Les aventuriers qui s'y risquent déjà en parlent comme d'un trésor caché, qui offre un magnifique point de vue sur le centre-ville et traverse des quartiers «à la mode» comme Wicker Park et Bucktown. On pense au High Line Park de New York, mais en trois fois plus long.

À l'extérieur

Pour explorer les villages, les forêts, les lagons et les marais environnants, un livre propose 34 balades de 15 à 109 km chacune. Best Bike Rides - Chicago, de Ted Villaire, Falcon Guides, 2011, 20,95$

À savoir

En cas de fatigue, on peut embarquer jusqu'à deux vélos par wagon de métro (sauf à l'heure de pointe) ou accrocher sa monture à l'avant des autobus (peu importe l'heure).

www.transitchicago.com/bikeandride

Au centre-ville, le McDonald Cycle Center offre un stationnement intérieur chauffé pour vélos, des douches, des casiers, un atelier de réparations et un service de location.

www.chicagobikestation.com