Burlington n'est pas une ville américaine comme les autres. Avec ses kilomètres de magnifiques circuits à vélo, Burlington a bien plus à offrir qu'un aéroport aux tarifs aériens intéressants. Petit guide pour bien bourlinguer à Burlington.

Bourlinguer à Burlington

Routes sinueuses, paysages sublimes, villages accueillants, le Vermont est une destination de choix pour les cyclistes, qu'ils en soient à leurs premiers coups de pédale ou visent le maillot jaune au Tour de France. Des associations ont répertorié une foule de belles balades pouvant s'étirer jusqu'à plusieurs jours. En voici trois pour meubler autant d'après-midis.

On trouve toutes les cartes sur le site champlainbikeways.org, aussi en version française

1. Pédaler en ville

Option familiale par excellence, le trajet Cycle the City permet, en une boucle de 16 km, de faire le tour de Burlington en passant par ses plus jolis parcs, le bord du lac et quelques-unes de ses rues les plus coquettes. La piste cyclable, sauf quelques signes délavés, est assez bien signalée (un plan de revitalisation vient d'être adopté). Pour étirer le plaisir, on combinera ce circuit avec une portion de l'Island Line: il suffit alors, en arrivant au Leddy Park, de continuer en direction de Cholchester Point sur un chemin agréablement ombragé jusqu'à la baie Malletts. On roule quelques centaines de mètres sur une étroite bande de terre au milieu de l'eau avant de faire demi-tour (la route a été endommagée par les inondations de l'an dernier, et la liaison par traversier vers Grand Isle est encore à l'état de projet) pour reprendre où on avait laissée la boucle du Cycle the City.

2. D'un pont couvert à l'autre

Débutant à Shelburne, petite ville à moins de 15 minutes au sud de Burlington, ce circuit entraîne les cyclistes à la découverte de trois ponts couverts en quelque 45 km, ou cinq en ajoutant deux petits détours... pas mal! On roule entre les champs fertiles, les maisons et granges de bois rouge vin et, surtout, les villages coquets. Le magasin général en brique rouge de Charlotte prépare de généreux sandwichs pour recharger ses batteries après une première portion de circuit un peu plus relevée. La suite mène tout doucement vers la plage de sable fin de Charlotte avant de rejoindre Shelburne. Profitez-en pour visiter les fermes Shelburne, aménagées à la fin du XIXe siècle par Frederick Law Olmsted, l'architecte qui a dessiné Central Park à New York.

3. Au pied du mont Mansfield

Plus corsé, ce circuit permet d'admirer de plus près les montagnes vertes du Vermont sans s'astreindre à les attaquer de front. Les 15 premiers kilomètres, au départ de Jericho, sont les plus durs pour les mollets, mais la descente qui s'étire sur près de 7 km est mémorable! Peu de publicités de bord de route ou de vilaines constructions: les jolies fermes succèdent aux panneaux ordonnant «Mangez bio!». On croisera même un vignoble à Cambridge, où l'on peut couper le circuit en revenant par la route 15 (on s'épargne environ 15 km, mais la route est plus passante). Le tracé original permet de passer près de la rivière Lamoille, ses marais et les chutes impressionnantes créées par le barrage hydro-électrique de Milton. Pour un bon sandwich, le meilleur point de ravitaillement est la terrasse du café The Village Cup, (30, Vermont Route 15, Jericho), à deux pas du joli moulin rouge, transformé en musée et boutique d'artisanat.

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Ces deux boutiques du centre-ville offrent des services de location et de réparation de vélo:

> North Star Sports, 100 Main Street, 802-863-3832, www.northstarsportsvt.com

> Ski Rack, 85 Main Street, 802-658-3313, www.skirack.com