Le nombre de voyageurs canadiens augmente à Hawaii: les autorités du 50e État américain ont constaté une hausse de 26% de leurs arrivées au cours du premier trimestre de 2011, par rapport à la même période en 2010. Entre janvier et avril de cette année, les visiteurs du Canada ont aussi dépensé 35% de plus qu'au cours des quatre mois équivalents de l'année dernière... Oahu étant d'ordinaire la destination touristique la plus populaire dans l'archipel hawaiien, ne serait-ce que par la présence ici de son plus important aéroport, voici cinq suggestions coup de coeur d'arrêts, de détours ou d'activités pour tous les âges et pour tous les goûts, autour de l'île dite du «gathering place».

Chinatown

Pas facile de sortir de Waikiki lorsqu'on est à Honolulu. Haut lieu touristique, le quartier offre tout ce qu'on peut souhaiter en vacances: la plage, le surf, les bars, les restaurants, les boutiques, les hôtels, etc. Heureusement, le Chinatown donne une bonne raison d'élargir ses horizons. Quartier hip de la capitale, il est adjacent aux secteurs financier et historique. Les jeunes hawaiiens le fréquentent pour ses bars, ses boutiques et ses restaurants, mais aussi pour sa vie culturelle. À la Brasserie du vin, par exemple, tout juste en face du superbe théâtre Hawaii, on déguste une cuisine fusion de mets français aux influences hawaiiennes. Le quartier a son journal: le Chinatown, Newspaper of Downtown Honolulu, sorte d'hybride entre le Voir et un journal étudiant... On y apprend entre autres que le Downbeat Diner and Lounge, tient son «Six pack sessions», sa soirée de dégustations de bières, ce soir à quelques coins du restaurant français... Et que chaque premier vendredi du mois, on ferme les rues du quartier pour organiser une fête. Attention, cependant: le Chinatown demeure mal famé par endroits. Et comme nous l'a fait remarquer une dame rencontrée dans la rue: «Tard le soir, mieux vaut ne pas s'attarder seul dans des lieux trop sombres...»

Pearl Harbor

Pearl Harbor n'est pas devenu l'une des destinations touristiques les plus populaires de l'île d'Oahu pour rien. Le site de l'attaque japonaise de 1941, qui a poussé les États-Unis à entrer dans la Seconde Guerre mondiale, regorge d'informations historiques aussi intéressantes que divertissantes. C'est encore plus vrai depuis l'ouverture du nouveau centre d'accueil des visiteurs, il y a moins d'un an. L'immeuble abrite une exposition qui retrace les événements et le contexte qui ont précédé le jour fatidique: la situation mondiale, les efforts diplomatiques et, finalement, une reconstitution multimédia de l'attaque elle-même. Tout dépendant du temps qu'on souhaite y passer, il est aussi possible de visiter le sous-marin USS Bowfin, qui a joué un rôle important dans la bataille du Pacifique, ou l'USS Missouri, le dernier cuirassé construit par les États-Unis. Point culminant de la visite, une passerelle vitrée, monument aux centaines de victimes de l'attaque, a été construite au-dessus de l'eau afin de permettre l'observation de l'épave du USS Arizona, coulé par les bombardements des chasseurs japonais. Une visite instructive pour toute la famille...

www.pacifichistoricparks.org

Pause dégustation

Goûter à la cuisine locale demeure l'un des plus grands plaisirs du voyage. L'île d'Oahu en donne largement l'occasion. Il suffit souvent de s'arrêter sur le bord de la route, tout simplement. Des étals proposent des jus de noix de coco, d'ananas ou de mangue. Un peu partout aussi, des enseignes annoncent la «Shave Ice», une sorte de barbotine version hawaiienne... Les îles ayant été peuplées de Japonais, leur influence, tant dans la culture que la gastronomie, est considérable. L'un des plus grands délices demeure le mochi, sorte de minisandwich à la crème glacée qu'on peut acheter ici et là, mais notamment au petit café Bubbies, à Honolulu. Pour des mets plus traditionnellement hawaiiens, on peut déguster du kalua pig, un porc effiloché au goût sucré et délicieux, et de l'ahi poke, un poisson cru en vente partout, même dans les supermarchés.

Le légendaire North Shore

Le surf, les plages légendaires, les sports nautiques... toutes les raisons sont bonnes pour faire un arrêt sur la côte nord de l'île d'Oahu. Le surf, d'abord. L'hiver, les vagues gigantesques qui se brisent sur les plages de Sunset et de Pipeline attirent les meilleurs surfeurs du monde, qui s'affrontent lors des compétitions les plus prestigieuses. L'été, l'océan se calme et les débutants peuvent se lancent à l'eau pour s'initier au sport des rois. Dans les environs de la baie de Waimea, Sharks Cove est un lieu populaire pour la plongée en apnée. On peut y louer du matériel et il a l'avantage d'être moins fréquenté que la baie d'Hanauma, au sud-est de l'île, que des hordes de touristes envahissent quotidiennement. En plus, des droits d'entrée y sont imposés. Un peu plus loin, sur la plage de la baie de Waimea, des jeunes s'amusent à plonger du haut d'un rocher de plusieurs mètres, une activité déconseillée par les sauveteurs, mais tout de même tolérée. Enfin, pour ceux qui auront passé trop de temps à s'éreinter dans l'eau, on raconte qu'une certaine Carrie pratique sur le North Shore les meilleurs massages lomi-lomi de l'île (massages traditionnels hawaiiens), au point d'être devenue favorite des pros du surf lors de leur passage annuel dans l'île. Ça vaut sans doute la peine de s'informer.

Chercher le calme

Certains diront de l'île d'Oahu qu'elle est une vaste banlieue d'Honolulu, peuplée de millions de touristes. Mais il demeure possible de s'évader et de trouver un petit peu de calme dans l'île connue comme le «gathering place» (le point de rassemblement), surtout durant la semaine. C'est le cas entre autres sur la pointe ouest de l'île, dans les environs du parc d'État de Kaena Point. La route se termine aux frontières du parc, si bien qu'on peut y faire du vélo ou de la randonnée pédestre en bordure de l'océan sans crainte d'être importuné par le bruit des voitures. Les jours de grand vent, le long d'une longue plage déserte de sable blanc, à quelques kilomètres à l'est, les véliplanchistes et les «kitesurfeurs» profitent des vagues. Pour un bain de foule, les Hawaiiens des environs aiment fréquenter les terrains de polo, le dimanche, pour faire des BBQ en famille. Cela dit, la côte Ouest n'est pas la seule à offrir des plages plus tranquilles. D'autres, comme Malaekahana ou Kahana Bay, sur la côte Est, peuvent aussi servir de refuge aux voyageurs en quête d'un peu de quiétude.