Ian Schrager, un hôtelier spécialisé dans les enseignes de luxe, vient d'inaugurer une chaîne d'hôtels à Chicago qui promet, selon lui, de «revitaliser le secteur de l'hôtellerie».

Ian Schrager, considéré par certains comme le créateur du concept boutique-hôtel avec l'ouverture du Morgans Hotel de New York en 1984, est en train de travailler sur la nouvelle marque «Edition» avec Mariott, mais cela ne l'a pas empêché, le 23 mai, d'annoncer l'ouverture à l'automne du premier établissement de la chaîne «Public» à Chicago.

Comme son nom l'indique, la chaîne Public n'est pas réservée à l'élite: le concept est de croiser des éléments d'hôtels de luxe avec les principes du «service limité» et des prix abordables.

Le concept laisse penser qu'Ian Schrager cherche à créer une chaîne qui se démarque d'Edition, fermement ancrée dans la catégorie boutique-hôtel de luxe.

Les services proposés devraient être l'une des différences majeures entre les deux chaînes. Public annonce son intention de se débarrasser des «services superflus» que le client n'utilise pas, pour se concentrer sur l'essentiel, même rien n'indique pour l'instant en quoi ces services essentiels consisteront.

Le premier établissement de la chaîne occupera l'immeuble de l'ex-hôtel Ambassador East à Chicago, en préservant The Pump Room, l'un des restaurants les plus célèbres de la ville, et c'est le chef célèbre Jean-Georges Vongerichten qui le gérera.

Ce choix de cuisinier relève du même effort de rendre l'enseigne abordable: le nouveau restaurant est décrit comme «pratiquant des prix raisonnables», avec une atmosphère «détendue» et «confortable», malgré la réputation du lieu qui a vu défiler des personnages emblématiques du 20e siècle, comme Frank Sinatra, Marilyn Monroe, Humphrey Bogart et John F. Kennedy.

Vongerichten servira également des plats le soir dans The Library, un lounge-bar à cocktails qui sert des cafés pendant la journée.

Ian Schrager explique que «le luxe, ce n'est plus dépenser le plus d'argent», mais plutôt «tirer le meilleur parti de ses dépenses et se sentir chouchouté».

Chicago abrite un nombre impressionnant de boutiques-hôtels de luxe, parmi lesquels le Sax Chicago, le James, l'Affinia, le Blackstone, le Burnham, et ils attendent tous de voir si l'un des poids lourds du secteur parviendra vraiment à pratiquer des prix abordables à qualité égale ou comparable.

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