La vallée de l'Hudson, dont la partie supérieure prend naissance dans les Adirondacks, est presque dans notre cour. Pourtant, peu de gens la connaissent. C'est que la vallée est en réalité l'arrière-cour des New-Yorkais, peuplée en partie par des citadins qui en avaient ras le bol de vivre en ville. Voilà sans doute ce qui fait une partie de son charme et qui explique qu'elle soit aussi riche sur le plan gastronomique.
Suivez le guide et partez à la découverte de ce paradis de la gourmandise...
Saratoga Springs
Cette ancienne station thermale tout au nord de la vallée de l'Hudson élargie est plutôt tranquille l'hiver. Mais pendant la saison hippique, de juillet à septembre, c'est la folie. Le prix de l'hébergement monte en flèche. Les cafés, restaurants, pubs et bars en tous genres débordent. Pour un peu de tranquillité, on va flotter au Roosevelt Spa, avant d'aller prendre le thé chez Mrs. London's.
Mrs. London's Bakery and Café
Une quasi-institution dans la «principale» de Saratoga, Mrs. London's fait encore les meilleures viennoiseries et pâtisseries en ville. Il faut absolument essayer la tarte aux pommes pour deux et la tarte citron-meringue. Les croissants ne sont pas piqués des vers non plus.
464, Broadway, 518-581-1652 mrslondons.com
Aussi:
Max London's
466, Broadway, 518-587-3535 maxlondons.com
Restaurant méditerranéen adjacent au Mrs. London's, ouvert récemment par le fils du couple de boulangers-pâtissiers.
Hattie's
45, Phila Street, 518-584-4790 hattiesrestaurant.com
Bienvenue à La Nouvelle-Orléans. On va chez Hattie's autant pour l'histoire et le décor que pour le poulet frit, le gumbo et la jambalaya.
Gideon Putnam Resort
24, Gideon Putnam Road, 1-866-890-1171 gideonputnam.com
Roosevelt Spa
39 Roosevelt Drive, 1-800-452-7275
Cet hôtel au charme suranné et son spa sont situés dans un cadre unique et enchanteur: le Saratoga State Park.
Albany
Pour les plaisirs gourmands, ne cherchez pas plus loin que la rue Lark, où se trouvent les meilleurs restaurants, cafés et pâtisseries de cette ville de 100 000 habitants (près de 900 000 avec les banlieues). The Wine Bar and Bistro on Lark est tenu par un chef d'expérience, Jason T. Baker, qui a roulé sa bosse dans plusieurs établissements des États-Unis. On a mangé dans ce chaleureux sous-sol de l'ail des bois (les mythiques ramps), de saison, servie en accompagnement d'une savoureuse et tendre perdrix. Concentrez-vous sur les entrées, les plats... et le vin, car, à moins d'une nouvelle embauche en pâtisserie, les desserts ne valent pas les calories.
The Wine Bar and Bistro on Lark 200, Lark Street, Albany, 518-463-2881 winebaronlark.com
Aussi: Crisan Bakery and Edible Art Gallery
197, Lark Street, (518) 445-2727, crisanbakery.com
Adorable petite pâtisserie américano-roumaine(!)
Hudson
Ici, on est en plein coeur de la section supérieure de la vallée. Le joli village d'Hudson, paradis des antiquités, a des allures de petit Brooklyn. Et pour cause. Bon nombre de ses nouveaux résidants, des artistes, commerçants ou restaurateurs désenchantés de la «cité», ont débarqué à Hudson pour y trouver un rythme de vie plus humain. Ils n'ont par contre pas voulu renoncer aux bonnes choses de la vie. C'est pourquoi ce hameau d'environ 7000 âmes compte un nombre surprenant de très bonnes tables, d'épiceries fines, un torréfacteur, un marchand de vin exceptionnel et plus encore. Sur le plan culturel, Hudson est en pleine ébullition. La musicienne d'origine montréalaise Melissa Auf der Maur et son conjoint, qui y habitent, ont récemment acheté un édifice historique, la Basilica, qu'ils sont en train de retaper. Ce week-end, on y tenait justement le tout premier Ramp Festival (festival de l'ail des bois!), auquel participaient une douzaine de restaurants de la vallée et de la Grosse Pomme, ainsi que plusieurs musiciens. Un autre projet d'importance est en train de voir le jour dans la magnifique Warren Street: un complexe hors normes comprenant entre autres une pâtisserie, un studio de yoga et un centre de massothérapie.
Union Street Guesthouse
On trouve une dizaine de petites auberges, couettes et café et autres types d'hébergement à Hudson. Tous sont plus charmants les uns que les autres. Notre choix s'est porté sur le Union Street Guesthouse pour l'originalité de ses chambres, toutes décorées dans des styles différents, avec des antiquités de périodes diverses et des objets trouvés qui personnalisent chaque séjour. La Thunderbird Suite a deux chambres avec grands lits doubles, une petite cuisine et un salon. Le tout pour seulement 175$ la nuit. Ici, on vous laisse tranquille. Pas de petit-déjeuner. Le propriétaire est rarement sur place. On vous donne les clés et vous vous débrouillez. Parfait pour les personnalités un peu sauvages.
345-349, Union Street, 518-828-0958
Hudson Wine Merchants
Michael Albin et Marianne Courville, un autre couple de la grande ville, sont des cavistes d'exception. Dans leur petite boutique, ils offrent une sélection de vins recherchés. L'accent est mis sur les petits producteurs de l'ancien et du nouveau monde, avec un bon choix de vins nature, entre autres.
341, Warren Street, 518-828-6411, hudsonwinemerchants.com
Olde Hudson
Si vous avez envie de faire un casse-croûte dans votre «guesthouse» ou un pique-nique, remplissez ici votre petit panier de fromages et autres produits fins.
421, Warren Street, 518-828-6923, oldehudson.com
The Spotty Dog
Ici, on bouquine et on boit de la bière. On boit de la bière et on bouquine! Les propriétaires sont aussi sérieux et méticuleux dans leur sélection de livres que dans leurs choix de bières, qui changent régulièrement. On pourrait facilement devenir un habitué de ce bel espace où les boiseries évoquent un temple maçonnique.
440, Warren Street, 518-6 716 006, thespottydog.com
Swoon Kitchenbar
On dit du restaurant de Jeffrey Gimmel, ouvert en 2007, qu'il est l'un des trois meilleurs de Hudson, avec DABA et Ca'Mea. Les chefs qui travaillent dans la Grosse Pomme utilisent majoritairement des produits venant de la vallée. M. Gimmel a décidé de s'installer près des producteurs. Lors de notre passage, au début du mois, hormis un excellent «torchon» de queue de boeuf sur champignons sauvages, les autres plats étaient un peu décevants, excessivement riches. Cela dit, on donnerait volontiers une deuxième chance au coureur, tellement le cadre est agréable. Avis aux intéressés, M. Gimmel cherche un nouveau chef-pâtissier.
340, Warren Street, 518-822-8938, swoonkitchenbar.com
Verdigris
Situé dans une ancienne forge, ce lumineux salon de thé sert aussi des repas légers, santé et abordables. Parfait pour un petit-déjeuner ou un brunch après une nuit au Union Street Guesthouse. Verdigris a également deux chambres d'hôtes louées en formule b&b.
13, South 3rd Street, 518-828-3139
Aussi:
- DABA, 225, Warren Street, 518-249-4631, dabahudson.com
Carte d'inspiration scandinave.
- Ca'Mea, 333, Warren Street, 518-822-0005, camearestaurant.com
Cuisine de l'Italie du Nord.
- Baba Louie's, 517, Warren Street, 518-751-2155, babalouiessourdoughpizzacompany.com
Pizzas originales sur pâte au levain, ingrédients locaux.
- The Inn at Hudson, 317 ,Allen Street, 518-822-9322, theinnathudson.com
Une auberge classique tenue par des excentriques!
Woodstock
Dans ce village mythique marqué par un certain festival en 1969, on croise quelques spécimens qui semblent encore attendre le rappel de Jimi Hendrix. On s'y arrête par curiosité, bien sûr, mais aussi pour faire une petite pause santé dans les cafés granos du coin. Il y a d'abord le chaleureux et familial Oriole 9 avec sa philosophie ultralocale. Le restaurant a même mis sur pied une petite ferme, en collaboration avec une école du coin. On peut également essayer l'excellent végétalien Garden Café on the Green, avec ses meubles antiques dépareillés et sa délicieuse salade de roquette et haricots blancs. Et pourquoi pas faire escale au Tea Shop, pour les thés de l'importateur local Harney&Sons (dans le village de Millerton) et les grosses truffes carrées bio-équitables de Lucky Chocolates (à Saugerties).
Oriole9
17, Tinker Street, 845-679-5763, oriole9.com
Garden Café on the Green
6, Old Forge Road, 845-679-3600, woodstockgardencafe.com
The Tea Shop of Woodstock
7, Maple Lane 845-6 794 100, woodstockteashop.com
Kingston
Kingston est un joli village qui doit sa récente notoriété à... une boucherie! Fleisher's n'est ouverte que depuis 2004 et, déjà, elle a été immortalisée dans un livre (Cleaving, deuxième ouvrage de Julie Powell, auteure de Julie&Julia). Certaines des meilleures tables de la région et de la grande ville (dont Blue Hill et Blue Hill at Stone Barns) ne jurent que par leur boeuf nourri à l'herbe, leur porc sans antibiotiques ni hormones, leur poulet bio. Fleisher's est l'une des rares boucheries américaines à respecter la philosophie nose-to-tail (du museau à la queue), «parce qu'il n'y a qu'un onglet par vache!» lance Joshua Applestone, copropriétaire avec sa compagne Jessica. Bref, ils veulent encourager les clients à cuisiner toutes les parties de l'animal.
Pour l'instant, c'est surtout chez les initiés que ça se passe, comme au restaurant d'en face, Elephant, où l'on sert de succulents tacos à la langue de boeuf et autres abats bien apprêtés. Les deux ex-végétaliens sont néanmoins en train de changer les mentalités, notamment grâce à des apparitions à l'émission de Martha Stewart, à des articles dans les publications les plus diverses (du New York Times au Food&Wine) et aux nombreuses formations qu'ils offrent, de la boucherie 101 à un programme complet de six à huit semaines.
Fleisher's
307, Wall Street, 845-338-MOOO (6666), fleishers.com
Elephant Wine Bar
Pour goûter à la viande de Fleisher's sans avoir à la cuisiner soi-même, il suffit de traverser la rue. Chez Elephant, on sert d'excellentes et originales tapas, que l'on peut naturellement accompagner d'un bon verre de bulles espagnoles (Cava) ou d'un rouge de la Rioja.
310, Wall Street, 845-339-9310
AUSSI:
Boitson's: 47, N. Front Street, 845-339-2333
Menu bistro et vins américains.
Stockade Tavern, 313, Fair Street, 845-514-2649
Le petit bar cool de Kingston, où l'on boit des cocktails à l'ancienne.
Rhinebeck
Petit village carte postale. Un peu comme Hudson, mais dans un style plus rustico-chic, Rhinebeck compte un grand nombre de charmants petits commerces.
The Local
38, West Market Street, 845-876-2214, thelocalrestaurantandbar.com
Tout nouveau, tout beau. Un resto qui fait honneur aux producteurs locaux.
Arielle
51 East Market Street, 845-876-5666, ariellerhinebeck.com
Petite brasserie sympathique.
Gigi Trattoria
6422, Montgomery Street, 845-876-1007, gigihudsonvalley.com
Spécialités méditerranéennes, ingrédients de la région. On dit beaucoup de bien de la «skizza», une pizza à croûte très mince. Gigi tient également un marché à Red Hook (Gigi Market, 227, Pitcher Lane, Red Hook, 845-758-1999).