Immense territoire peuplé de montagnes, de déserts, de formations rocheuses inusitées et d'à peine 2 millions d'habitants, le Nouveau-Mexique est une terre de prédilection pour les amateurs de road trip. Nous vous proposons trois parcours où les paysages d'une grande diversité changent d'heure en heure, avec la lumière du jour.
Turquoise Trail
D'Albuquerque à Santa Fe, la Turquoise Trail (route 14) existe depuis plusieurs siècles. Elle a été empruntée par les hors-la-loi aussi bien que par les missionnaires. Bien avant l'arrivée des Européens, les Amérindiens y exploitaient des mines de turquoise autour desquelles se formaient de petites communautés.
La Turquoise Trail sillonne les versants des montagnes Sandia. Le paysage se métamorphose à chaque virage et on y découvre des villages, qui à défaut d'être beaux sont tout à fait authentiques.
L'un d'eux est Madrid. Niché dans un étroit canyon des montagnes Ortiz, ce village, qui exploitait une mine de charbon, a été déserté après la Seconde Guerre mondiale. Ce n'est qu'au début des années 70 que des artistes lui ont redonné vie. Aujourd'hui, Madrid regroupe une centaine d'artistes et d'artisans qui exposent et vendent leurs oeuvres dans une quarantaine de boutiques et galeries. C'est exotique et fort sympathique.
On peut manger à Mine Shaft Tavern, une vraie taverne en bois foncé. Il y a aussi plusieurs cafés avec terrasse installés le long de la route principale.
La Turquoise Trail fait environ 90 km et nous amène directement au coeur du vieux Santa Fe.
Photo: James Orr, New Mexico Tourism Department
Air sec et altitude génèrent des couchers de soleil époustouflants au Nouveau-Mexique.
High Road
Deux routes relient Sante Fe à Taos: Low Road et High Road. La distance est sensiblement la même (environ 110 km), mais la route 68 (Low Road) est plus directe et plus rapide. Longeant le Rio Grande, elle traverse des vallées qui s'offrent comme des tableaux de maître.
La High Road est encore plus spectaculaire, car elle serpente à travers les falaises et traverse de pittoresques villages isolés où l'influence des colons espagnols est encore palpable.
Pour rejoindre la High Road, il faut d'abord emprunter la 285, à partir de Santa Fe. Ensuite, on continue sur la route 76, puis sur la 75 avant de rejoindre la route 518 jusqu'à Taos. Il faut compter au moins deux heures et demie, car la route est très sinueuse.
Le principal arrêt est sans contredit Chimayo avec son sanctuaire qui accueille chaque année des dizaines de milliers de pèlerins. Plusieurs guérisons miraculeuses sont attribuées à cette «Lourdes d'Amérique».
Le village de Cordova est reconnu pour ses sculpteurs tandis que la mission coloniale de Las Trampas, qui date de 1760, attire aussi beaucoup de visiteurs.
Photo: Dan Monaghan, New Mexico Tourism Department
Le sanctuaire Chimayo
Enchanted Circle
Situé au nord de Taos, l'Enchanted Circle est un circuit en boucle de 134 km de pur enchantement. Pas étonnant que ce soit l'excursion la plus populaire à partir de Taos.
La route traverse montagnes, vallées, plateaux et forêts. À certains endroits, la densité des conifères est telle qu'on se croirait dans l'Ouest canadien.
Il faut compter au moins trois heures (plus les temps d'arrêt) pour revenir au point de départ, car la vitesse est limitée à 25 m/h et parfois même 20 m/h sur certaines portions. Cela donne le temps d'apprécier la beauté du nord du Nouveau-Mexique.
C'est un circuit à faire sans se presser, pour le plaisir de contourner le mont Wheeler (4112 m), le plus haut sommet du Nouveau-Mexique. Des points d'arrêt sont prévus aux endroits les plus spectaculaires.
Ici et là, on peut visiter des stations de ski et des villages touristiques aussi bien que traditionnels. Eagle Nest avec son magnifique lac offre des vues inoubliables sur les montagnes, Red River est tout simplement charmant avec ses maisons de bois adossées à la montagne tandis que le village minier Questa est riche en histoire.
Les frais de ce voyage ont été payés par l'Office de tourisme du Nouveau-Mexique.
Photo: Dan Monaghan, New Mexico Tourism Department
Le village de Cerrilos, sur la Turquoise Trail.
On y va
Il n'y a pas de vol direct entre Montréal et Albuquerque, la porte d'entrée du Nouveau- Mexique. Plusieurs compagnies aériennes offrent un vol avec correspondance en passant par une ville américaine. Le trajet le moins long (6h30) comporte une correspondance à Denver.
Combien ça coûte?
Le coût du billet est d'environ 550$.
Où loger?
Taos Inn www.taosinn.com
Inn on the Alameda, Santa Fe www.innonthealameda.com
Hotel Parq Central, Albuquerque www.hotelparqcentral.com
Los Poblanos Inn&Cultural Center, Albuquerque www.lospoblanos.com
Où manger?
Pueblo Harvest Cafe, Albuquerque www.indianpueblo.org
66 Diner, Albuquerque www.66diner.com
Restaurant Martin, Santa Fe www.restaurantmartinsantafe.com
Geronimo, Santa Fe www.geronimorestaurant.com
Lecture
Le guide Sud-Ouest américain des éditions Ulysse comprend un chapitre assez complet sur le Nouveau-Mexique.
Renseignements
Photo: Mike Stauffer, New Mexico Tourism Department
Un jeune participant au pow-wow de Taos