48 heures à Albuquerque

Albuquerque est la principale ville du Nouveau-Mexique. À la fois moderne et authentique, elle baigne dans l'atmosphère du Sud-Ouest américain. Les cultures autochtone, anglo-américaine et hispanique s'y sont entremêlées au fil des ans, mais chacune garde ses traditions bien vivantes. Très étendue, la ville se visite en voiture. Cependant, la circulation est fluide, les déplacements faciles et les stationnements nombreux.

JOUR 1

9h

Pour une introduction à l'univers amérindien du Sud-Ouest, rien ne vaut la visite de l'Indian Pueblo Cultural Center (www.indianpueblo.org), qui appartient aux 19 pueblos du Nouveau-Mexique, autrefois installés le long du Rio Grande. Les coutumes, vêtements et traditions artisanales de chaque pueblo sont clairement identifiés. Avant la visite, je prends mon petit-déjeuner au Pueblo Harvest Cafe, qui sert entre autres de la cuisine amérindienne traditionnelle. Les crêpes aux bleuets, préparées avec de la farine de maïs et du beurre de pignon, valent le détour. Il y a aussi du pain, cuit dans le four extérieur en face du restaurant, et tout est absolument délicieux.

13h

Le Vieux Albuquerque (Old Town), où les Espagnols se sont installés vers 1706 n'est pas très étendu, mais il est d'une densité étonnante. Autour de l'église San Felipe de Neri, des maisons en adobe abritent des centaines de boutiques, galeries d'art et restaurants. Les cours intérieures débouchent sur d'autres cours intérieures. Des autochtones installés sous le porche de la rue San Felipe vendent les bijoux de turquoise, les poteries et les sculptures qu'ils créent eux-mêmes, souvent sous l'oeil des visiteurs. C'est le meilleur endroit pour acheter de l'artisanat amérindien authentique et à bon prix. On peut même marchander. La visite des boutiques est très agréable car le personnel prend le temps de discuter avec les visiteurs.

16h

Le Old Town est aussi le quartier culturel de la ville où sont regroupés les principaux musées. Je suis attirée par l'abondance de sculptures dans les jardins de l'Albuquerque Museum (www.albuquerquemuseum.com) et par son architecture moderne. À l'étage consacré aux quatre siècles d'histoire de la ville, je découvre le mode de vie des résidants d'Albuquerque au début de la colonie.

Au rez-de-chaussée, quelques salles consacrées à la peinture donnent un bon aperçu des peintres de la région et de l'évolution artistique dans le Sud-Ouest.

18h

La Casa de Ruiz est la plus vieille maison du Old Town et l'une des plus anciennes structures du Nouveau-Mexique. Elle a été construite vers 1709 par l'une des familles fondatrices d'Albuquerque et transmise de génération en génération jusqu'à la mort de Rufina G. Ruiz en 1991. On peut la visiter à loisir puisqu'elle abrite maintenant le Church Street Café (www.churchstreetcafe.com), qui propose une excellente nourriture mexicaine, à prix raisonnable.

19h

Avant de rentrer à l'hôtel Parq Central (www.hotelparqcentral.com), récemment aménagé dans un ancien hôpital, je traverse Central Avenue qui était autrefois la route 66. Albuquerque a la nostalgie de cette autoroute qui allait de Los Angeles à Chicago, passant à travers trois fuseaux horaires et huit États. La ville a conservé les enseignes au néon devant les diners, motels, bars et garages situés le long de cette route, ce qui lui donne un petit air rétro fort sympathique.

JOUR 2

10h

C'est au Nouveau-Mexique, plus précisément à Los Alamos, qu'a été mise au point la bombe atomique. Bien sûr, le National Museum of Nuclear Science&History (www.nuclearmuseum.org) n'est pas sans rappeler ces faits historiques, mais il met surtout l'accent sur les avantages et inconvénients des choix énergétiques actuels. La section consacrée à la science nucléaire rend hommage aux grands physiciens aussi bien qu'aux réalisations de la médecine nucléaire. J'ai beaucoup aimé la section historique qui rappelle la vie quotidienne des scientifiques à Los Alamos, connu alors comme le site Y. La collection d'armes militaires (avions, missiles, roquettes, etc.) est tout aussi fascinante.

Midi

Nob Hill est le quartier chic et branché d'Albuquerque avec boutiques design, restaurants de fine cuisine et bars à vin. À proximité de l'Université du Nouveau-Mexique, le quartier est dynamique et très animé, aussi bien le jour que le soir.

14h

Je veux absolument voir la plus grande fresque ronde d'Amérique du Nord, dévoilée en octobre 2010 dans la tour du National Hispanic Cultural Center (www.nhccnm.org). Frederico Vigil, qui a étudié avec des élèves du célèbre muraliste mexicain Diego Rivera, a mis 10 ans à réaliser cette fresque de 4000 pieds carrés. Son oeuvre fait le tour de 3000 ans de culture hispanique (littérature, religion, évolution technologique, etc.). Le centre culturel, voué à la préservation du patrimoine hispanique, comprend aussi une salle de spectacles et un musée. Au fil des ans, il a rassemblé une magnifique collection de meubles créés par des artisans du Nouveau-Mexique.

15h30

Albuquerque est la capitale mondiale de la montgolfière. Son doux climat et le ciel bleu sans nuages sur lequel se découpent les montagnes Sandia en font l'endroit idéal pour les balades en ballon. À défaut d'assister au plus grand festival international de montgolfière qui s'y tient chaque automne, je visite l'Albuquerque International Balloon Museum (www.cabq.gov/balloon), qui propose une extraordinaire collection de montgolfières. On y raconte les grands moments de l'histoire de la montgolfière de même que les exploits des pilotes qui ont fait leur marque, entre autres celui des trois résidants du Nouveau-Mexique qui ont été les premiers à traverser l'Atlantique. Le musée est situé dans un parc de 365 acres qui sert aussi de rampe de lancement. Un phénomène naturel permet à la montgolfière de revenir atterrir tout près du lieu de son envol. Absolument fascinant.

19h

Mon séjour à Albuquerque ne serait pas complet sans un repas dans un authentique diner. Le 66 Diner (www.66diner.com) me plonge dans une autre époque avec ses photos d'Elvis et de Marilyn, ses affiches de Coke et sa fontaine à sodas. Les jeunes filles, à la fois sérieuses et souriantes, ont l'air de jouer aux serveuses. J'y retrouve toute la fraîcheur des films des années 60. On dit que le 66 Diner propose les meilleurs milkshakes d'Albuquerque. Pour ma part, je succombe à la divine Cream Coconut Pie.

21h

Je passe la nuit au Los Pueblos Inn (www.lospoblanos.com), un ranch un peu en retrait de la ville où l'on perpétue la tradition agricole de la région. Les cottages situés dans ce décor champêtre sont tout confort et d'une tranquillité absolue. Tous les aliments servis au petit-déjeuner proviennent de la propriété. J'y serais bien restée quelques jours de plus...

Les frais de ce voyage ont été payés en partie par Albuquerque Convention&Visitors Bureau (www.itsatrip.org) et New Mexico Tourism Department (www.newmexico.org).