Nous sommes arrivés à Washington D.C., ou D.C. comme les Américains aiment l'appeler, en plein festival des cerisiers. Toute la capitale était en fleurs.

D.C. est une ville qui a été planifiée par l'architecte franc-maçon Pierre Charles L'Enfant. Selon l'auteur Dan Brown, elle compte plus de symboles astrologiques dans son architecture que n'importe quelle autre ville au monde.

Le bar POV (Point of View), sur le toit de l'hôtel W, offre une vue sur le Mall, un parc étroit, qui s'étend du Washington Monument au Capitole, et qui est bordé par les musées du Smithsonian, les monuments et les mémoriaux.

Le POV est un lieu de rendez-vous bien prisé des touristes, mais surtout des résidants branchés. D'ici, on peut voir la Maison-Blanche. Une des serveuses raconte d'ailleurs que les employés du président Obama sont des clients réguliers de la place.

Avis aux amateurs de photos : il paraît que si on tente de photographier la Maison-Blanche avec un téléobjectif, les tireurs d'élite installés sur son toit ne tarderont pas à aviser le personnel de l'hôtel!

C'est, semble-t-il, dans le très chic hôtel voisin, The Willard, que le terme lobbyiste aurait pris naissance. Le président Ulysses S. Grant l'aurait utilisé pour décrire les opportunistes qui se rassemblaient dans le lobby.

Depuis 1853, presque tous les présidents américains sont passés dans cet hôtel. The Willard a aussi vu défiler d'autres personnages connus, comme Charles Dickens, qui y aurait, semble-t-il, trouvé le service exécrable, alors que Martin Luther King y aurait écrit la fin de son fameux discours «I Have a Dream».

Au fond du salon de thé, au rez-de-chaussée, une petite pièce retrace les événements qui ont marqué l'histoire de cet hôtel... Belle installation fort instructive. Le restaurant de l'hôtel, le Café du Parc, offre d'excellentes moules et frites. Si la température le permet, il est bon de profiter de la terrasse pour observer la faune de la capitale!

Ce secteur aujourd'hui bien nanti a fait l'objet d'une importante revitalisation. Dans les années 1980, les consommateurs de crack et les malfaiteurs s'y étaient installés.

C'est à l'intersection de U Street et de la 14th NW Street qu'a eu lieu la rébellion de 1968 entre les Blancs et les Noirs. Le pianiste Duke Ellington, un natif de la capitale, a souvent joué au très connu Lincoln Theater sur U Street. On peut d'ailleurs voir la maison où il habitait, au 1805, 13th NW Street.

Si vous êtes patients, faites la file au Ben's Chili Bowl, un incontournable pour ses fameux hot-dogs (le half smoked et le chili dog). Le président français Nicolas Sarkozy et sa femme Carla y sont allés juste avant notre visite... Ça expliquait peut-être la très longue file d'attente!

Sur la 14th NW Street, des boutiques originales de vêtements et de décoration ont pignon sur rue.

Musées gratuits

Évidemment, on ne va pas à Washington D.C. sans visiter quelques-uns des musées du Smithsonian. Les 19 musées et galeries sont tous gratuits et ils sont ouverts tous les jours de la semaine, sauf le 25 décembre.

La National Gallery of Art, un des plus importants musées des beaux-arts du pays, se trouve tout près du Capitole, là où siègent le Sénat et la Chambre des représentants. Également à proximité s'élève le National Museum of the American Indian, qui s'apparente étrangement à notre Musée canadien des civilisations (Gatineau). Rien de surprenant : le Canadien Douglas Cardinal en était aussi l'architecte.

La cuisine de Cambridge de Julia Child, pionnière américaine dans la présentation de la cuisine française - incarnée en 2009 par Meryl Streep dans le film Julie et Julia - , a été déménagée dans le National Museum of American History. Ses émissions de télé y sont diffusées sur un petit écran et on peut voir son diplôme du Cordon Bleu affiché près de ses nombreux livres de recettes. Julia Child a non seulement été une grande cuisinière; au dire de l'International Spy Museum (voir encadré), elle a aussi été une espionne pendant la Seconde Guerre mondiale... Décidément, ouvrez l'oeil : des espions, il y en a beaucoup à Washington!

Si vous y arrivez en avion...

Assurez-vous d'avoir un transport prépayé en limousine ou en taxi à partir de l'aéroport. Le trafic peut être intense jusqu'au centre-ville.

Adresses utiles

DC Tourism : www.destinationdc.com

Festival des cerisiers (du 26 mars au 10 avril) : www.nationalcherryblossomfestival.org

- Washington D.C. : www.whotels.com/washingtondc

The Willard : washington.intercontinental.com

Café du Parc : www.cafeduparc.com

International Spy Museum : www.spymuseum.org

Restaurant Zola : www.zoladc.com

Smithsonian : www.si.edu

À lire : Le symbole perdu, de Dan Brown