Los Angeles est revenue dans la mire de tous les foodies de la planète. Mais il n'y a pas que ça: les bougainvilliers et les oiseaux du paradis y poussent sans qu'on leur demande, sous le soleil, à côté des trottoirs. Pour trouver ces fleurs magnifiques dans une métropole plus au Nord, il faut aller...chez le fleuriste, sous la pluie. Nicolas Bérubé vit à L.A. depuis cinq ans et c'est la ville qu'il faut visiter cette année, dit-il, pour aller au marché des fermiers acheter des tomates bios et locales, avant d'aller siroter un thé marocain dans un café sans touriste...

Si je dis Los Angeles, vous dites quoi? Hollywood? Les stars? Les embouteillages? Le soleil?

Tout ça est vrai. Et pourtant, ça ne résume pas l'énergie de la mégalopole de 15 millions de personnes (banlieue comprise), la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis.

Je suis arrivé à Los Angeles à l'été 2006 et je suis rapidement tombé en amour avec cette ville bizarre, cette mer urbaine où le soleil brille toute l'année.

Si j'avais à trouver un qualificatif pour décrire L.A., je dirais que la ville a la capacité de surprendre sans cesse. La seconde où l'on croit avoir tout vu, une porte s'ouvre dans une ruelle et laisse entrevoir un bar clandestin, une galerie d'art ou un restaurant bondé inconnus jusque-là.

À Venice, quartier bohémien situé près de la mer, les nouveaux riches font construire des maisons modernes et écolos, aux lignes épurées. À Culver City, où sont situés les studios Sony, la vieille rue principale compte l'une des plus grandes concentrations de nouveaux restos en ville.

Dans Silverlake, le quartier où j'habite, de jeunes couples achètent des maisons datant du début du siècle dernier et y organisent des fêtes qui finissent quand le soleil se lève.

Tension en baisse

Dans son papier publié aujourd'hui, mon estimé collègue cherche à démontrer que New York est la ville emblématique des États-Unis. En fait, New York est surtout emblématique de New York. Et les New-Yorkais sont les premiers à revendiquer cette insularité.

Los Angeles, en revanche, représente l'expérience américaine à l'état pur. Un canevas sur lequel un flot de nouveaux arrivants tentent de refaire leurs vies.

L.A., c'est d'abord la côte Ouest. Les gens sont ouverts, relax, accessibles. Le soleil qui brille à longueur d'année fait baisser la tension de quelques crans.

Tout le monde vous le dira, à L.A., l'auto est reine. C'est sous-estimer la densité des quartiers, où l'on trouve de plus en plus de commerces indépendants qui attirent une clientèle éclectique.

Par exemple, à 10 minutes de marche de chez moi, on trouve une douzaine de restaurants et de cafés et même une salle de cinéma ouverte depuis les années 20.

J'aime passer des après-midi au Casbah Cafe, sur Sunset boulevard, dont la décoration rappelle celle des vieux cafés marocains. On y sert du thé et des gâteaux fabuleux, au son des chansons de Barbara ou de George Brassens.

Le samedi matin, une petite rue de Silverlake se transforme en marché public. Des centaines de résidants du quartier -- des jeunes familles, des hipsters, des retraités --, viennent y choisir leurs fruits et leurs légumes pour la semaine.

Changer de pays

Pour comprendre Los Angeles, il faut d'abord comprendre que ce n'est pas une ville, mais bien une vingtaine de villes fusionnées. Traverser ces «villes quartiers» donne parfois l'impression de changer de pays.

Près du centre-ville, l'immense Koreatown accueille la plus grande concentration de Coréens à l'extérieur de la Corée. Le quartier regorge de restaurants vietnamiens, coréens, thaïlandais, et mexicains.

Pour faire des courses ou du lèche-vitrine, allez sur le boulevard Abbot Kinney, à Venice. On y trouve des boutiques de vêtements de designers locaux, des boutiques de surf et des restos renommés.

Plus au nord, dans les Santa Moncia Mountains, trône le Getty Center. Dessiné par l'architecte Richard Meier, construit au coût de 1,3 milliard$, le musée est célèbre autant pour son architecture moderne que pour sa collection de tableaux de peintres européens.

Si vous avez le temps, allez visiter les plages uniques de Malibu, comme El Matador, un joyau.

N'oubliez pas: la ville se découvre un quartier à la fois. En prenant son temps. Si vous essayez de passer la matinée à Malibu, l'après-midi à Culver City et la soirée au centre-ville, vous faites ce qu'il faut pour tout rater et rager contre cette ville insaisissable qu'est Los Angeles.

Cinq adresses à L.A.

Restaurant Pace

Simple, discret, le restaurant Italien Pace baigne dans la verdure du Laurel Canyon. Devant la petite épicerie voisine, on a l'impression de revenir 100 ans en arrière.

Pace, 2100, Laurel Canyon Blvd., Los Angeles, 323-654-8583, www.peaceinthecanyon.com

Paradise Cove

Le Paradise Cove date de l'époque où Malibu était une station balnéaire familiale. Les couchers de soleil y sont magnifiques, les calmars frits, excellents avec une demi-bouteille de chardonnay, que l'on peut partager sur la plage. Les week-ends d'été, l'endroit est bondé.

Paradise Cove, 28 128, Pacific Coast Highway, Malibu, 310-457-2503, www.paradisecovemalibu.com

Griffith Park

Les montagnes situées au nord d'Hollywood font partie du Griffith Park, le plus grand parc de L.A. Garez votre voiture à l'entrée du parc, le long de Fern Dell Drive, et faites la randonnée jusqu'au Griffith Observatory, l'imposant planétarium Art déco qui trône au sommet du parc. La vue de la ville au soleil couchant y est à couper le souffle.

Griffith Park, Fern Dell Drive, Los Angeles, 323-913-4688, www.ci.la.ca.us/rap/dos/parks/griffithPK

Farmer's Market

Ouvert depuis 75 ans, le Farmer's Market rassemble une centaine de petits restaurants et de bouis-bouis, qui proposent des cuisines variées. Arrêtez au Loteria Grill pour le lunch et commandez des tacos de boeuf ou de carnitas. Si vous êtes avec des enfants, prenez le tramway qui mène au Grove, le centre commercial extérieur adjacent.

Farmer's Market, 6333, W 3rd St., Los Angeles, 323-930-2211, www.farmersmarketla.com

Figtree's Café

Le Figtree's Café est la meilleure façon de commencer une journée à Venice. Situé sur le Boardwalk devant la plage, il est réputé pour ses omelettes et ses crêpes. Obtenez 50% de rabais sur les petits-déjeuners avant 9h du matin.

Figtree's Café, 429, Oceanfront Walk, Venice, 310-392-4937, www.figtreescafe.com