Tous ceux qui montent dans la Comet sont prévenus: la descente est «intense et agressive». Ceux qui éprouvent des maux de dos ou de cou et des problèmes de coeur ou de haute pression doivent s'abstenir. Les responsables du Parc olympique le répètent et s'informent jusqu'à la dernière minute: «Madame, vous n'êtes pas enceinte?»

Même si la liste des restrictions est longue, le bobsleigh à Park City ne fait pas peur à tous. Au contraire. Le jour de ma descente, 14 autres touristes avaient déboursé 200$ pour dévaler la piste des Jeux olympiques de Salt Lake City de 2002.

Une famille avec deux enfants dans la jeune vingtaine, une Anglaise d'une soixantaine d'années, deux amis de 50 ans... tous semblaient détendus, une heure à peine avant le départ.

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Le courage, pourtant, n'est pas un luxe dans les circonstances. Park City est l'un des seuls endroits du monde où le public peut dévaler la même piste que les athlètes olympiques. Pour les débutants, la vitesse peut atteindre 127 km/h et la piste génère des forces de 5G. Pour les professionnels, la descente se fait encore plus rapidement.

Sur le fil de départ

Le hasard fait que je monte avec Bill et Adam, un père et son fils de 18 ans, originaires du Michigan. Ils s'offrent une journée de congé de ski pour essayer le bobsleigh.

Au moment de déterminer l'ordre des passagers, je fais preuve d'empressement. J'affirme haut et fort que je souhaite descendre derrière le conducteur. Semble-t-il que les vibrations y sont moins fortes qu'au quatrième et dernier siège. L'une des consignes les plus importantes s'adresse au passager du deuxième siège: son casque doit entrer en contact le moins possible avec celui du conducteur - et seul professionnel à bord.

17h27. C'est l'heure de monter à bord de la comète. Contrairement aux vrais bobeurs, ce sont des instructeurs qui se chargent de nous pousser.

Notre véhicule entame lentement sa descente. J'ose crier à notre conducteur: «It's not going very fast!» Mais au troisième virage, tout change. Les patins du bolide produisent un puissant bruit. Le bobsleigh cogne les parois de la piste. Tout ce que je vois, ce sont les murs du couloir étroit qui défilent à une vitesse vertigineuse... et le casque devant moi que je ne dois surtout pas heurter.

À un moment, ma tête se penche vers l'avant. Comme je ne veux rien rater du spectacle, je tente de ramener mon cou bien droit. J'y parviens, mais non sans effort. J'ai l'impression qu'une main invisible exécute une forte pression pour m'en empêcher.

Environ 55 secondes et 1335 mètres après notre départ, la descente s'achève. Enfin!

Je suis étourdie. On demande au quatrième passager de sortir du bob. Je me lève droite comme un poteau. On me rassoit. On demande ensuite au troisième passager de se redresser. Déboussolée, je pense encore qu'on s'adresse à moi. Une fois mon tour, j'ai soudainement de la difficulté à me tenir sur mes deux pieds.

L'ambiance est euphorique. Les responsables nous félicitent. Après leur descente, les autres touristes nous rejoignent. Tous sont fiers de leur témérité. À une exception près. La journaliste de Montréal a été incapable de retenir son dîner.

Mais la descente valait le coup. Vraiment.

Bobsleigh à Lake Placid

Les plus téméraires peuvent essayer le bobsleigh à moins de deux heures de route de Montréal. À Lake Placid, la piste olympique est ouverte au public. La descente commence cependant à mi-parcours et la vitesse maximale atteint environ 70km/h. Le coût pour les adultes est de 79$US. Les enfants qui mesurent plus de 122 cm peuvent aussi monter à bord du bob. Le prix pour les adolescents de 13 à 19 ans est de 74$. Le tarif pour les enfants de 12 ans et moins est de 69$. Rassurez-vous, une pilote et un freineur dirigent le bobsleigh.