Miami, c'est la vie nocturne, les célébrités et le tape-à-l'oeil. Royaume de la décadence, paradis de l'artificiel, la grande ville floridienne attire son lot de baby-boomers à la retraite et de jeunes gens en quête d'ivresse. Mais au-delà des boîtes de nuit, des corps parfaits et des Porsche rutilantes, il y a les bons restos, les galeries d'art et les événements sportifs. Découverte de l'autre Miami, loin du stéréotype.
Escale obligée pour plusieurs vols en direction de l'Amérique latine, Miami mérite qu'on envisage de s'y arrêter. Pour une soirée, une journée ou une semaine. Et si le clinquant de South Beach vous laisse de glace, installez vos pénates au centre-ville, situé à une quinzaine de minutes seulement de l'aéroport.
Si votre budget le permet (chambres entre 300 et 800$ la nuit), l'Epic Hotel vaut le détour. Érigé il y un an aux abords de la baie Biscayne, l'établissement de la chaîne Kimpton a été couronné meilleur hôtel de Miami par les utilisateurs du site internet TripAdvisor. Et pour cause. Piscine et terrasse surplombant la baie, cours de yoga et séances de jogging matinal, le charme de l'Epic réside dans une foule de petits détails. Du café offert le matin dans le hall, au poisson rouge qui trône dans chaque chambre. «Pour que les gens d'affaires se sentent moins seuls», explique Jeff Peterson, directeur des ventes pour l'industrie du voyage de l'Epic Hotel. L'établissement abrite également deux excellents restaurants, le Zuma spécialisé en cuisine japonaise et Area 31, reconnu pour ses poissons et fruits de mer.
Le visage du centre-ville de Miami a radicalement changé au cours des cinq dernières années. De vieux bâtiments ont été démolis pour faire place à des hôtels de luxe et des tours à condos qu'on devine hors de prix. «Beaucoup de gens sont venus s'installer au centre-ville, ce qui a attiré de nombreux nouveaux bars et restaurants», remarque Robert Geitner, responsable du marketing et des communications pour le Miami Downtown Development Authority.
Un monorail, le Metromover, permet de se déplacer facilement et gratuitement. En service de 5h à minuit, il couvre les quatre secteurs du centre-ville.
Photo: fournie par Ola Restaurant
Le restaurant Ola, à Miami Beach
Mais, pour découvrir une ville, rien ne vaut une promenade à pied. Propres et relativement peu fréquentées, les rues du centre-ville sont fort agréables pour y déambuler. Miami a été nommée ville la plus propre des États-Unis par le magazine Forbes en 2008 et on comprend rapidement pourquoi. Marchez sur South Miami Avenue et faites un arrêt au Mary Brickwell pour magasiner, dîner ou prendre un verre. C'est aussi sur cette avenue qu'on retrouve le Tobacco Road, le plus vieux bar de la ville qui a célébré ce mois-ci son 98e anniversaire.
Amateurs d'art et de design, mettez le cap sur Design District. Situé au nord du centre-ville, tout près de Little Haïti, le Design District est un quartier tout récent qui s'étend sur seulement 0,6 km2. Mais quel 0,6 km2! Entièrement conçu autour des arts et du design de mode et d'intérieur, le quartier offre un véritable plaisir pour l'oeil. On y retrouve 146 galeries d'art, boutiques de vêtements, magasins de meubles, bars et restaurants. L'architecture des bâtiments vaut à lui seul le détour. Des fresques de graffitis ornent également plusieurs édifices du quartier.
«Let's go Heat!»
Passionné de sport? Une visite à l'American Airlines Arena s'impose. Maison du Miami Heat, l'une des meilleures équipes de la National Basketball Association (NBA), l'aréna de 20 000 places surplombe la baie Biscayne. Les soirs de matchs, l'atmosphère est endiablée. Vous ne connaissez rien au basket? Qu'importe. L'énergie de la foule, l'animation des meneuses de claque, mais surtout le jeu impressionnant des LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh, vous amèneront à scander «Let's go Heat!»
Si c'est plutôt le football qui vous fait vibrer, allez vers la banlieue nord, à Miami Gardens. C'est là que les Dolphins ont élu domicile, dans l'impressionnant Sun Life Stadium où on retrouve même une discothèque à l'intérieur de laquelle on peut suivre la partie. Prix d'une cabana (une loge) pour 15 personnes: 15 000$, alcool inclus.
Au Sun Life Stadium, on peut voir du football, mais aussi des vedettes. Avant chaque match, un tapis orange - la couleur des Dolphins - permet au public d'observer des célébrités. Marc Anthony, Jennifer Lopez et Gloria Estefan font partie des stars aperçues lors des matchs. «Miami est un endroit pour voir et pour être vu», remarque la porte-parole de l'American Airlines Arena, Susan Gilden. Et c'est dans les événements sportifs comme les matchs du Heat ou des Dolphins que ce constat prend tout son sens.
Les frais de ce voyage ont été payés par le Greater Miami Convention&Visitors Bureau.
Les bonnes adresses
>Epic Hotel: 270, Biscayne Boulevard Way, Miami, Floride, 1-866-760-3742
>Ola Restaurant: 1745, James Avenue, Miami Beach, Floride, 305-695-9125
>Skybar: 1901, Collins Avenue, Miami Beach, Floride, 305-695-3100