La façon la plus spectaculaire de découvrir la région de Sonoma est de partir en voiture de San Francisco, de traverser le légendaire Golden Gate Bridge et de commencer la tournée des vignobles par la dégustation d'un très bon mousseux, dans le décor enchanteur de Gloria Ferrer.
Poursuivez votre chemin sur la route 12 en direction nord pour la prochaine escale, au vignoble B.R. Cohn, qui produit une belle sélection d'huile d'olive en plus d'excellents cabernets sauvignons, que l'on peut déguster entouré des souvenirs des Doobie Brothers. Le domaine appartient à Bruce Cohn, leur charismatique agent, qui est d'ailleurs souvent sur place pour accueillir les visiteurs.
Arrêt suivant, Arrowood, juste un peu plus au nord. Établi en 1986 par Richard Arrowood et sa femme Alis - qui a grandi à Montréal -, le vignoble propose des vins d'une qualité exceptionnelle, et il serait, selon mes hôtes Claudia et Kevin, un des meilleurs de la région. En sortant, faites un crochet à droite vers Imagery qui a la particularité d'étiqueter ses vins avec une oeuvre d'art créée spécialement pour la cuvée. Et l'original de chacune des oeuvres est exposé dans la grande salle de dégustation qui fait office de galerie et qui s'ouvre sur une aire de pique-nique animée par des musiciens.
En continuant vers le nord, faites une pause au Café Citti, une trattoria italienne qui propose une cuisine authentique, simple, délicieuse et très abordable. Ensuite, poursuivez votre circuit sur la 12 jusqu'à Sebastopol, petite communauté jonchée des nombreuses sculptures de matériaux recyclés créées par le couple québécois formée de Patrick Amiot et Brigitte Laurent, qui y a élu résidence en 1990. La rue Florence est particulièrement surprenante. Vous pouvez ensuite continuer sur la 12 pour découvrir le paysage exceptionnel de la côte, tout en passant par le village de Bodega, où a été tourné The Birds, grand classique d'Alfred Hitchcock. Ou bien, prenez la route 116 vers Guerneville jusqu'à l'Armstrong Redwoods State Reserve, pour admirer la très impressionnante forêt de séquoias à feuilles d'if, un arbre qui peut dépasser 100 m de haut et vivre jusqu'à 2000 ans. Si vous choisissez cette route, il faut vous arrêter chez Mom's Apple Pie et saluer la propriétaire Betty Carr, qui, à 86 ans, fait toujours les tartes aux pommes les plus délicieuses de la région.
Une des meilleures tables du coin se trouve à Windsor, au restaurant Mirepoix, qui offre un menu dégustation de quatre, cinq ou six services, selon vos goûts. L'option accord-vins est fantastique pour découvrir encore plus de merveilles californiennes. Comme le chef prépare tout à la minute pour un maximum de 24 convives, les réservations sont essentielles.
En continuant vers le nord sur l'autoroute 101, vous arriverez à Geyserville, tout petit village entouré de grands vignobles. Pour vous donner une idée de ce qu'on y produit, allez voir la très sympathique Isabelle, au Terroirs Artisan Wines. Elle vous fera déguster un bon éventail de ce qu'offre le terroir. À quelques portes se trouve Catelli's, restaurant de la célèbre «mom-a-licious» chef Domenica Catelli, qui est un incontournable pour une superbe cuisine italienne aux notes californiennes, tout en fraîcheur et en saveurs.
La visite de Sonoma ne pourrait être complète sans un arrêt à Healdsburg, bien connu pour ses grands vignobles et ses très bonnes tables. On y trouve entre autre la maison Seghesio qui excelle dans les Zinfandel, et le restaurant Cyrus, qu'on a souvent comparé au fameux French Laundry de Yountville.
Infos: www.sonomacounty.com
Itinéraire
De San Francisco à Sonoma, empruntez le Golden Gate Bridge, puis suivez l'autoroute 101 jusqu'à la sortie CA-37 Est, en direction de Vallejo/Napa. Ensuite, tournez à gauche sur la CA-121 Nord, en direction de Sonoma.
Adresses
B.R. Cohn Winery & Olive Oil Company: 15 000 Sonoma Highway, Glen Ellen, 1-800-330-4064, brcohn.com
Arrowood Vineyards & Winery: 14 347 Sonoma Highway, Glen Ellen, 1-800-938-5170, arrowoodvineyards.com
Imagery Estate Winery: 14 335 Sonoma Highway, Glen Ellen, 1-877-550-4278, imagerywinery.com