Îles-du-Prince-Édouard: eldorado pour golfeurs

L'Île-du-Prince-Édouard compte beaucoup de superbes terrains de golf, qui en font une destination de premier choix pour les amateurs de défis et de paysages fabuleux. Nous avons pris la mesure de quelques parcours d'exception.

En se rendant au pavillon principal de Crowbush Cove, les golfeurs passent devant le départ du trou numéro 6. Une petite normale trois variant entre 156 et 191 verges. Tout ce qu'il y a de plus normal.

Mais en jetant un coup d'oeil sur la droite, on constate qu'entre le tertre de départ et le vert, on ne distingue aucune allée. Que des conifères serrés sur la gauche, un désert d'herbes hautes sur quelque 130 verges, puis la tête d'un fanion au loin. Plus tard, on s'apercevra même qu'il y a de l'eau entre les broussailles et le vert. Une belle journée de golf s'annonce et elle sera aussi terriblement difficile.

La première chose qui frappe sur les terrains de l'Île, outre leur nombre et leur concentration, c'est la beauté phénoménale des parcours, tous imaginés et construits pour épouser et respecter scrupuleusement la topographie locale. Pas question ici de tout «bulldozer» et de tout remodeler. Les terrains s'adaptent à la nature et non le contraire. D'ailleurs, plusieurs de ces terrains ont été conçus et dessinés par le célèbre architecte de golf canadien Graham Cooke. La beauté des paysages fait qu'aucun de ses parcours n'est ordinaire.

L'autre chose qui saute aux yeux est l'état impeccable des parcours. Tout est parfait: le gazon, les allées... Les fosses de sable (nombreuses et immenses) sont remplies de sable blanc doux et léger, les verts sont impeccables - et très rapides. Partout, on se croirait dans des clubs privés.

Nous avons joué aux clubs Mill River, Green Gables et Crowbush Cove.

Les verts des parcours de l'Île présentent tous des dénivelés impressionnants. Vous ne rencontrerez pas beaucoup de verts «plats» et vous constaterez rapidement qu'une mauvaise lecture vous coûtera très cher.

Une vision d'Écosse

La perle de l'Île est incontestablement les links de Crowbush Cove, sur lesquels vous avez la nette impression d'être en Écosse.

En arrivant au pavillon principal, montez au deuxième étage et sortez sur le balcon tout en dégustant un délicieux «Lobster Roll», spécialité de la maison. La vue panoramique du parcours vous coupera le souffle.

Neuf des dix-huit trous sont en bord de mer. Des valons, des trappes de sable vertigineuses, des champs de broussailles, des départs sur des coteaux surélevés, des dénivellations vertigineuses sur les verts, beaucoup d'eau... et tellement d'occasions de vous mettre dans le pétrin!

Les 18 trous sont superbes, mais aussi très difficiles. Trop pour un golfeur moyen? Ça dépend de votre caractère et de votre patience. Et je dirais aussi de votre budget de balles... Mais disons que le parcours est à coup sûr le plus grand défi de l'Île. Le plus beau aussi. Et une expérience absolument unique.

Le Rodd Hotels&Resort qui opère le club de Crowbush Cove propose un hébergement de très haute qualité en auberge ou en petit cottage à quelques pas du terrain de golf. Vous avez aussi accès à une plage privée qui borde le club, à Lakeside.

Les cottages sont particulièrement confortables: salle de bains moderne avec baignoire à remous, salon avec foyer, patio avec barbecue, cuisine toute équipée.

Même les voiturettes vous en mettront plein la vue. Reliées à un système GPS, elles vous livrent toutes les données pertinentes sur le parcours sur un écran surdimensionné, mais elles vous empêchent aussi de vous rendre où vous ne devriez pas aller. Ne tentez pas de vous approcher des verts ou des zones sensibles, car elles s'arrêteront automatiquement et vous demanderont de reculer lentement. D'ailleurs, elles contrôlent elles-mêmes leur vitesse, selon la zone où vous vous trouvez. Et si vous tentez de quitter les lieux pour, par exemple, aller porter votre sac à votre chambre, eh bien! la voiturette s'arrêtera net à la limite du club.

Golf pour tous

Bien sûr, tous les terrains de l'Île ne sont pas aussi difficiles que Crowbush Cove. Green Gables, entre autres, est magnifique et est beaucoup plus facile d'approche.

Que vous soyez un golfeur expert ou un golfeur du dimanche, vous trouverez à l'Île-du-Prince-Édouard plusieurs terrains qui répondront à vos attentes, à vos capacités et à votre budget.

En chiffres

L'Île-du-Prince-Édouard compte 10 des 100 meilleurs parcours de golf au Canada, et 5% des plus beaux terrains en Amérique du nord. Elle a d'ailleurs été élue, en 2011, «Destination de golf à découvrir» par l'International Association of Golf Travel Operators.

L'Île compte 32 terrains de golf en tout: 14 de 9 trous, 17 de 18 trous et un 27 trous.

Combien ça coûte?

Voici quelques prix indicatifs des coûts, golf et hébergement

Rodd Mill River

Golf: entre 40$ et 70$ la partie

Hébergement: Entre 136$ et 179$

Rodd Brudenell et Dundarave

Golf: entre 45$ et 85$ (Brudenell); entre 69$ et 89$ (Dundarave)

Hébergement: entre 169$ et 450$

Rodd Crowbush Cove

Golf: entre 79 et 99$

Hébergement: entre 180$ et 412$

Rodd Fox Meadow

Golf: 68$ (jour), 43$ (soir)

Green Gables

Golf: 80$ (matinée), 100$ (journée), 50$ (après 15h)

Y aller

Vous pouvez accéder à l'Île par voiture, par autobus, par bateau et par avion. L'avion coûte cher, mais est beaucoup plus rapide. Air Canade propose un vol direct à partir de Montréal qui vous permet de débarquer une heure plus tard à Charlottetown. N'oubliez pas toutefois que vous aurez besoin d'une voiture à partir de là. Faites-en la réservation avant votre départ pour éviter les mauvaises surprises. Par la route, il faut emprunter soit le pont de la Confédération (43,50$ pour une voiture) ou le traversier à partir de Caribou, en Nouvelle-Écosse (64$ pour une voiture).

L'Île, c'est aussi...

...l'expérience culinaire

Les amateurs de fruits de mer seront également au paradis. L'Île est réputée pour ses huîtres, particulièrement les Malpeques. Mais ses homards, les meilleurs avec ceux des Îles-de-la-Madeleine, ses pétoncles et ses moules sauront également vous combler. Et la réputation des pommes de terre de l'Île, savoureuses en raison du sol rouge dans lequel elles poussent, n'est plus à faire.

...Les plages

L'Île compte 1100 km de côte, la plupart sous forme de belles plages de sable blanc (côte nord) et rouge (côte sud). Des plages où il n'y a aucune cohue et où vous pourrez vous balader et vous reposer en toute tranquillité.

Deux trous mémorables

Impossible d'énumérer tous les trous incroyables que l'on trouve à l'Île-du-Prince-Édouard, mais certains méritent une mention spéciale. Voici deux d'entre eux:

Mill River: no. 7

D'abord, le trou numéro 7 à Mill River, reconnu comme étant l'un des plus beaux en Amérique du Nord. «Un des 100 trous à jouer avant de mourir», confie un partenaire de jeu. Une normale 4 variant entre 303 et 419 verges, bordées à gauche par une cascade de rocailles en escaliers. Du point de départ, on ne peut voir le vert situé au sommet d'un promontoire. Votre premier coup doit absolument être droit et très loin pour vous permettre d'apercevoir le vert. Votre deuxième coup devra être long et haut pour rejoindre le vert d'un coup. Les parois du promontoire extrêmement escarpées, les rocailles à gauche et la forêt dense derrière le vert ne vous laisseront aucune chance.

Brudenell River: no. 10

À Brudenell River, le trou numéro 10 a retenu mon attention. Une petite normale 3 absolument démoniaque, bordée par la rivière à gauche et un étang à droite (et au centre). Aucune allée. Nulle part où aller sauf directement sur le vert, qui est protégé par plusieurs trappes de sable, mais qui est seulement à quelque 135 verges du point de départ. Facile direz-vous? Absolument! Sauf quand le vent se lève sur la rivière (et ça arrive souvent) et qu'il agrippe votre balle pour la jeter à l'eau une fois, deux fois, trois fois... Un bijou!

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Les frais de ce voyage ont été payés par le ministère du Tourisme de l'Île-du-Prince-Édouard et par Rodd Hotels&Resorts.