Même les Vancouvérois n'en reviennent pas. En deux ou trois ans, ce minuscule quartier historique aux allures de piège à touristes s'est miraculeusement transformé en temple de la créativité. Artistes, amateurs de design, restaurateurs de talent: les anciens entrepôts de brique ont soudain changé de locataires. À tel point que leVogue italien a comparé le secteur au Meatpacking District de New York.
Bien sûr, les touristes continuent d'envahir les pavés autour de la curieuse horloge à vapeur de Water Street. Quelques boutiques de souvenirs sont toujours là. Et Gastown borde encore une zone dure, où peinent les sans-abri. Mais l'ambiance générale a bien changé.
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À VOIR
Inform Interiors
Les classiques du design et une immense collection d'ouvrages de référence meublent les deux magasins de cette institution. Le propriétaire, Niels Bendtsen, a aussi lancé Bensen, une collection de meubles produite localement. Sa Ribbon Chair est exposée au MOMA de New York depuis 1975. Inform vend aussi les créations spectaculaires de Molo Design. Célèbre jusqu'à Milan et au Japon, ce tandem d'architectes locaux a conçu des cloisons de papier kraft qui ondulent et abritent des lumières, des sièges extensibles en carton, de même que des suspensions de tissus évoquant des nuages.
50, Water Street,
604-682-3868, informinteriors.com
Mandula
Cette Vancouvéroise est d'origine hongroise. Sa passion: le recyclage. Hajnalka Mandula incorpore des morceaux de chambres à air, de couverture, de jouets ou de vieux cuir à ses vêtements, souvent faits de chanvre, et elle teint certains textiles à la main, avec du café, des baies et même de la terre. Il faut donc y mettre le prix. Ou simplement visiter sa boutique au décor épuré.
206, Carrall Street,
604-568-9211,
mandula.com
LYNNsteven Boutique
On y trouve un bel éventail de designers locaux. Autre atout: la cabine d'essayage en forme de cylindre composé de 5600 livres usagés, imaginée par l'architecte Michael Green.
225, Carrall Street,
604-899-0808,
Johan Fluevog
Ce gourou de la chaussure, notamment prisé par Madonna et Scarlett Johansson, vient de rouvrir boutique à Gastown, qu'il avait quitté dans les années 70.
65, Water Street,
604-688-6228, fluevog.com
Dream et Gentille Alouette
Pour découvrir les vêtements, abordables, de designers locaux moins connus.
311, W. Cordova Street, dreamvancouver.com
227, Carrall Street,
604-688-6819,
Provide
On y vend les meubles de l'étoile montante Christian Woo, qui s'inspire de ses promenades en forêt pour mettre le grain de bois en valeur.
529, Beatty Street,
604-632-0095, providehome.com
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À ESSAYER
Cafe Medina
À moins d'arriver tôt, il faudra faire la queue pour y entrer. Et on comprend vite pourquoi. Avec ses grandes poutres et ses miroirs, ce petit resto tout en longueur est ultra chaleureux, et son menu (d'influences belge et libanaise) est fort original. Comment choisir entre les gaufres et la feta de brebis fouettée à la fraise et à la grenade? On a souvent envie de commander tout ce qui se trouve dans l'assiette des voisins.
556, Beatty Street,
604-879-3114,
La Taqueria
Pour une bouchée de pain, on choisit un assortiment de quatre tacos très frais (poulet au mole, poisson grillé, champignons, etc.), à accompagner d'un lait à la cannelle. Les serveurs sont super gentils et les clients attendent leur tour sur de joyeux bancs colorés.
322, W. Hastings Street,
604-568-4406,
Nicli Antica Pizzeria
Les pizzas sont un peu chères dans ce beau resto baigné de lumière. Mais les ingrédients sont si frais que, malgré le prosciutto, on avait l'impression de manger une salade déposée sur du pain.
62, E. Cordova Street,
604-669-6985,
Boneta
Une grande table attend les clients sous l'arbre d'une cour intérieure entourée de petits cafés. À l'intérieur, le décor est sombre et intime. Et les plats sont délicieux et raffinés (à prix raisonnable le midi). À recommander: le tartare de truite avec oeufs de caille et croustilles d'avocat, et la meringue au citron servie avec une mousse de pistaches.
12, Water Street,
604-684-1844, boneta.ca
L'abattoir
Dans la belle verrière du fond (qui donne sur la même cour intérieure que Boneta), on mange sous un lustre de branchages assorti aux chaises blanches. Cuisine du marché et ambiance chaleureuse.
217, Carrall Street,
604-568-1701,
Pour manger sur le pouce
Nu Modern Greek et Meat&Bread, couru pour ses gargantuesques sandwichs de porc effiloché et ses sauces maison.
332, Water Street,
604-558-2022,
370, Cambie Street, meatandbread.ca