Inspirées des contes de fées et des récits d'aventures, les cabanes dans les arbres permettent non seulement de renouer avec la nature, mais de retomber en enfance. En attendant d'y grimper, on peut toujours y rêver. Voici la première de trois options intéressantes que nous avons essayées.

Dans l'île de Vancouver, à 200 km de Victoria, un tunnel de feuilles longe un étang. C'est un passage magique, qui débouche sur un autre monde. De l'autre côté, le petit bois semble habité. Comme les yeux de deux cyclopes, des globes percés d'un hublot pendent entre les arbres.

Loin d'être effarouchés, les gens viennent du monde entier pour dormir dans ces nids uniques, entièrement imaginés et fabriqués par le génie de l'autodidacte Tom Chudleigh - qui pensait jadis les faire flotter sur l'eau.

Comme un canot, Eve, sa première bulle, est enveloppée de cèdre. L'ingénieur a mis près de 10 ans à la construire et à trouver la meilleure façon de l'accrocher aux pins et aux cèdres de son île. En suspens, l'impression de voguer demeure: dès qu'on bouge ou que souffle le vent, la sphère oscille de haut en bas, comme un bateau.

Aujourd'hui, trois globes font le bonheur des touristes à Qualicum Beach. Le quatrième trône au cap d'Antibes, où un riche banquier britannique l'a transformé en salle de jeux pour ses enfants. L'intérêt est mondial: de la Chine au Moyen-Orient, en passant par la Grèce, les Free Spirit Spheres de Tom Chudleigh ont tenu la vedette dans des centaines de livres et de magazines.

«Ce sont des noix décorées en palais», dit-il.

Chauffées et éclairées, ses coquilles sont assurément enveloppantes. À travers les hublots teintés, le paysage est plus doux, comme lorsqu'on regarde à travers des lunettes de soleil. Dehors, les branches filtrent la lumière et les sons. Dedans, des haut-parleurs intégrés permettent de brancher son iPod.

L'ameublement de bois vernis ressemble à celui des yachts, les fermoirs de laiton sont gravés de symboles scandinaves et la porte bombée s'ouvre et se ferme grâce à un système unique en son genre.

Petit, Tom Chudleigh aimait grimper aux arbres - une activité qui a pris pour lui une dimension spirituelle. L'image d'une sphère lui est apparue en méditant, et l'obsède depuis. Il a longtemps travaillé sans relâche pendant la moitié de l'année pour pouvoir consacrer l'autre moitié à bâtir son rêve.

«Je voulais créer un tout, explique-t-il. Nos maisons sont faites de parois déconnectées et sont construites sur des fondations rigides, alors que les sphères ne font qu'un avec la nature. Il faut la protéger, parce qu'elles bougent avec elle.»

Pas question de détruire une partie de la forêt avant de l'habiter. Ni même de l'abîmer avec le moindre clou. L'escalier en colimaçon qui tourne autour du tronc tient avec des cordes, tout comme les sphères, chacune attachée à trois arbres différents. «Tout est amovible, comme le harnais d'un cheval», résume-t-il.

Ce n'est apparemment pas un hasard si l'homme et sa conjointe, Rosey Cowan, semblent empreints de bonté. En grimpant, on change non seulement de point de vue, assure Tom Chudleigh, mais parfois toute sa vision du monde.

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Infos pratiques

Les sphères peuvent être louées à l'année. Eve loge une personne à la fois (ou un couple poids plume). Eryn, sa presque jumelle, en loge deux ou trois. Avec son lit escamotable, Melody (en fibre de verre) peut se transformer en studio.

Chaque sphère est équipée d'un coin-cuisine, où l'on trouvera de quoi se faire du thé ou du café. À l'arrivée, les visiteurs reçoivent aussi un grand panier de fruits, de jus, de chocolats et de viennoiseries.

Un bâtiment commun abrite un barbecue, deux salles de bains, deux douches et un sauna.

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Tarifs:


De 135$ à 225$ la nuit avant les taxes (y passer deux nuits ou une semaine entière revient toutefois moins cher la nuitée).

www.freespiritspheres.com

250-757-9445 ou 250-951-9420