En janvier, pour la 16e année, la vallée du Niagara célèbre son joyau le plus précieux, son vin de glace. Pour l'occasion, les villages viticoles de la région transforment, à tour de rôle, leur rue principale en véritable foire épicurienne. La majorité des vignobles y sont représentés et les chefs des restaurants du coin préparent, spécialement pour l'occasion, de petits plats d'hiver, selon leurs spécialités.

Les gastronomes sont aussi invités à faire la tournée des vignobles environnants et à participer à des dégustations parfois étonnantes, toutes à base de vin de glace. On peut par exemple, les pieds dans la neige, faire griller des guimauves au vin de glace sur un feu de bois, tout en dégustant un verre de vin de glace, fait à partir de raisins Vidal. À un autre endroit, on vous invite à goûter «les baisers Eskimo», de petites coupes de chocolat belge, remplies de vin de glace rouge fabriqué avec du cabernet franc. Dans certains vignobles, on organise des BBQ composés de grillades que l'on déguste al fresco et toujours en accord avec un vin de glace.

Chez Inniskilin, l'inventeur du désormais célèbre vin liquoreux, le décor est spectaculaire. La dégustation se fait dans un lounge glacial, meublé de fauteuils, de tables et de bars sculptés dans la glace. Cette année, on présente un accord vin de glace et tarte au chèvre, poires du Niagara et noisettes grillées. La maison organise aussi une tournée du vignoble avec dégustation de différentes variétés de vins de glace à chaque station, en débutant avec un vin de glace pétillant, le plus récent produit de la gamme, qu'ils ont lancé il y a cinq ans.

De son côté, le vignoble Reif Estate propose une expérience à la fois délicieuse et éducative, en offrant une suite d'accords pour découvrir quel vin de glace s'harmonisera avec un potage à la courge musquée, une terrine de canard, du fromage bleu et du chocolat. Les combinaisons sont surprenantes en bouche et très réussies. Ces passionnés du vin ont même fabriqué cette année des raisins secs gourmet, à partir d'une variété locale de raisins sans pépin, les Sovereing Coronation. Rien à voir avec la variété que l'on achète en magasin, ce produit, en fabrication limitée, est en vente à la boutique du vignoble, en plus d'être envoyé à quelques chefs torontois, qui le réclament.

Les festivités se poursuivent pendant les deux prochains week-ends de janvier et le prix pour la majorité des dégustations est fixé à 10$. On peut également se procurer pour 30$ un passeport découverte, qui inclut six dégustations.

Pour une escapade vers la péninsule du Niagara, VIA Rail offre un service quotidien entre Montréal et Niagara Falls, avec escale à Toronto, incluant une possibilité de départ à 11h55 le vendredi, avec retour le dimanche soir à 21h33. En période estivale, des tours en partance de la station de train de Niagara Falls sont organisés par les vignobles, mais l'hiver, on peut facilement se rendre à Niagara-on-the-Lake en taxi.

Info: niagaraicewinefestival.com, ontariotravel.net et viarail.ca

Les frais pour ce voyage ont été payés par Ontario Tourism et Wines of Ontario.

Du côté du Québec...

Pour la troisième année, les week-ends des 22 et 29 janvier, ainsi que celui du 6 février, la Route des vins de Brome-Missisquoi propose plusieurs activités de dégustation autour du thème des vins de glace et des vendanges tardives. Ainsi, dans les restaurants et auberges participants, on pourra découvrir des mariages mets et vins de glace, vivre des expériences sensorielles guidées par des sommeliers professionnels, manger en compagnie de vignerons de la région, en plus de participer à diverses dégustations, par exemple, celles de l'auberge des Appalaches et l'auberge West Brome, qui serviront un menu spécial de cinq et sept services, alternant vin de glace et vin blanc. Le musicien et épicurien François Dompierre organise aussi un atelier culinaire avec des créations faites à base de vin de glace, que les participants pourront déguster en fin d'activité.

Pour plus de détails, consultez: laroutedesvins.ca