Les vins de la Nouvelle-Écosse sont un secret bien gardé pour la bonne raison qu'ils n'ont pas encore franchi les frontières de leur province. Mais cela pourrait changer prochainement.

Avec une quinzaine de vignerons, principalement installés dans la pittoresque vallée d'Annapolis, la Nouvelle-Écosse est en train d'acquérir une expertise vinicole en accord avec son climat et les caractéristiques de ses terres. Et cela donne des produits parfois très étonnants. Comme le vin mousseux Acadia de L'Acadie Vineyards. Le propriétaire Bruce Ewert a travaillé dans des vignobles de l'Okanagan pendant plusieurs années avant de s'installer à Gaspereau pour élaborer ses propres vins.

La viticulture en Nouvelle-Écosse a progressé surtout depuis les cinq dernières années, et les plus anciens vignobles ont à peine 10 ans. Pour l'instant, les vins blancs, qui proviennent surtout des raisins L'Acadie et Maréchal Foch, sont très supérieurs aux rouges, mais ceux-ci s'améliorent. Il y a aussi des cidres, des vins de glace et des liqueurs. Attention: comme il s'agit de produits spécialisés, offerts en petite quantité, attendez-vous à payer des prix semblables à ceux des très bons vins européens.

La plupart des vignobles proposent des dégustations qui constituent d'agréables pauses pour les touristes circulant dans la région. Il y a aussi plusieurs artisans qui offrent toutes sortes de produits du terroir. Par exemple, j'ai fait un arrêt à Tangled Garden, de Grand Pré, où la propriétaire Beverly McClare prépare des confitures et des gelées en petites quantités la journée même de la récolte des fruits et des herbes dans son jardin.

À Port Williams, il ne faut pas manquer Fox Hill Cheese House, entreprise exploitée par la même famille depuis six générations. Outre d'excellents gelato, on y trouve une grande variété de fromages artisanaux, dont un délicieux fromage en grains.

Les chefs utilisent abondamment les fruits de mer régionaux et les produits du terroir. Les fermiers des alentours se sont convertis à l'agriculture biologique et les marchés de légumes frais abondent.

Patrimoine de l'UNESCO

De petites agglomérations comme Lunenburg sont une autre partie du charme de la vallée d'Annapolis. À une heure de route de Halifax, cette ville qui figure sur la liste du patrimoine de l'UNESCO a préservé plusieurs dizaines d'édifices historiques et quantité de belles maisons aux couleurs vives en bordure du port.

C'est à Lunenburg que fut construit le Bluenose et le Musée des pêches de l'Atlantique, aménagé dans une ancienne usine de transformation du poisson, est un vibrant hommage au patrimoine de la pêche de la côte atlantique. Les visiteurs peuvent y découvrir les méthodes de pêche anciennes et modernes, les embarcations utilisées par les pêcheurs et les poissons vivant dans l'Atlantique Nord. Le musée relate les tragédies qui se sont produites au large des côtes et affiche la liste des pêcheurs qui ont péri en mer depuis les années 20.

La région de Grand Pré, où s'établirent des Acadiens de 1682 à 1755, aspire également à figurer sur la liste du patrimoine de l'UNESCO.

Mahone est un autre charmant village avec ses petites maisons qui se reflètent dans les eaux de la baie. C'est un arrêt obligé pour les amateurs de photographie. Et pour les amateurs de magasinage qui y trouveront plusieurs boutiques d'artisanat.

Un autre de mes coups de coeur a été Fisherman's Cove, situé à moins de 30 minutes de Halifax, de l'autre côté du havre. Pour s'y rendre, il faut traverser Dartmouth, surnommé «la ville des lacs», et se rendre jusqu'à Eastern Passage, authentique village de pêcheurs. Le long de la crique, Fisherman's Cove regroupe des boutiques, bars et restaurants aménagés dans des cabanes de pêcheurs. Bien sûr, c'est touristique, mais c'est l'endroit où trouver des pièces d'artisanat réalisées par les pêcheurs pendant les mois d'hiver et de beaux tricots faits main par leurs femmes. C'est aussi l'occasion de déguster un sandwich de homard frais qui vous donnera le goût de la Nouvelle-Écosse.

Où loger?

> Blomidon Inn

Un manoir victorien du XIXe siècle, entouré de magnifiques jardins. Une trentaine de chambres confortables et joliment décorées. Le chef Sean Laceby utilise les produits régionaux avec beaucoup de créativité.

195 Main Street, Wolfville

www.blomidon.ns.ca

> White Point Beach Resort

Un vaste domaine comprenant chambres et cottages, avec plage de sable en bord de mer, golf, spa, sentiers de randonnée et activités pour toute la famille. Excellente table.

75 White Point Rd No. 2, White Point Beach

www.whitepoint.com

Où manger

> Salt Shaker Deli

Des mets simples mais succulents, servis dans une atmosphère authentique. Du sandwich de homard à la pizza aux fruits de mer. Grande variété de moules. Prix abordables.

124 Montague Street, Lunenburg

www.saltshakerdeli.com

> Le Caveau

Restaurant du vignoble Domaine de Grand Pré. Le chef prépare des plats en accord avec les vins du Domaine. Aussi dégustation et visite du vignoble.

11 611 route 1, Grand Pré

www.grandprewines.ns.ca

> Fishcake Cafe

D'excellents desserts maison et une grande variété de cafés, dont un bon espresso. Aussi plusieurs variétés de fishcakes à déguster en observant l'activité du port.

100 Montague Street, Lunenburg

Les frais de ce voyage ont été payés par l'Office de tourisme de la Nouvelle-Écosse.