C'est l'une des grandes attractions de Victoria. Situés à 20 minutes du centre-ville, dans la péninsule Saanich, les Jardins Butchart attirent plus de 1 million de visiteurs par année.
Reconnus comme lieu historique national, ces jardins qui s'étalent sur 55 acres sont assurément parmi les plus beaux du pays.
Robert Butchart et sa femme Jennie se sont installés à cet endroit en 1904. Entre l'usine de ciment, qui a fait la fortune des Butchart, et leur résidence, il y avait la carrière d'où provenait la pierre à chaux nécessaire à l'entreprise. Jennie a d'abord semé quelques pois de senteur pour égayer le paysage avant d'acquérir une réelle passion pour l'horticulture.
Au fil des ans et des plantations, les platebandes ont pris forme. L'usine a fermé et les jardins ont été agrandis. Les enfants et petits-enfants ont pris le relais, de sorte que les Jardins Butchart sont demeurés une entreprise familiale, que dirige aujourd'hui la petite-fille du couple Butchart.
Et on y perçoit encore cette volonté qu'avait Jennie d'embellir les espaces gris et morcelés de la carrière. Les jardins sont en constante évolution. Chaque année, on fait venir plus de 130 000 bulbes de tulipes des Pays-Bas, les 70 jardiniers redessinent les platebandes et de nouvelles variétés sont introduites. Cela donne un espace très vivant, où la diversité des aménagements se laisse apprivoiser comme un poème.
Ouverts tous les jours de l'année, les Jardins Butchart sont beaux en toute saison. Après le spectaculaire jardin en contrebas avec les fontaines Ross et les milliers de tulipes, les visiteurs découvrent la roseraie et le jardin japonais, qui constitue une véritable oasis de paix et de fraîcheur. Enfin, le jardin italien est un réel festin de couleurs pour les yeux. Pendant l'été, grâce à un système d'éclairage souterrain, les jardins sont ouverts jusqu'à 23h. Concerts et feux d'artifice agrémentent la visite. En décembre, des chorales entonnent des chants de saison dans les sentiers illuminés.
Grâce aux navettes régulières entre Victoria et les Jardins Butchart, il est très facile de s'y rendre. Il faut compter au moins deux heures pour en faire le tour. Mais on peut tout aussi bien y passer la journée, discuter avec les jardiniers du centre d'interprétation et se procurer des graines de semence à la boutique de souvenirs.
Pour terminer la visite en douceur, rien ne vaut un repas au restaurant qui donne vue sur le jardin italien. À moins de préférer l'Afternoon Tea sur la terrasse et de laisser les parfums floraux se mêler aux arômes du thé. Un vrai bonheur!