Les autorités chinoises ont fermé le Tibet aux visiteurs étrangers, ont annoncé mercredi des agences de voyage, dix jours après l'immolation par le feu de deux Tibétains.
Cette mesure a été prise alors que vient de débuter un festival qui voit traditionnellement un afflux de touristes dans la région himalayenne placée sous étroite surveillance depuis une éruption de violences antichinoises en mars 2008.
Plusieurs agences de voyage ont indiqué à l'AFP que les autorités du tourisme du Tibet leur avaient signifié fin mai que les touristes étrangers ne seraient pas autorisés à se rendre dans la Région autonome du sud-ouest de la Chine.
«Le Bureau du tourisme nous a demandé d'arrêter d'organiser des tours pour des groupes étrangers au Tibet fin mai. Nous ne savons pas quand cette mesure sera levée», a dit à l'AFP une employée du Tibet China International Tour Service.
Une autre agence a indiqué que cette interdiction pouvait être liée au festival de Saga Dawa, qui célèbre la naissance du Bouddha dans le calendrier tibétain.
«Des gens disent que c'est lié au festival», a dit un employé du Tibet China Travel Service.
Ce festival voit un afflux de pèlerins bouddhistes pour la célébration qui débutait cette année le 4 juin - anniversaire de la sanglante répression des manifestations de la place Tiananmen en 1989.
La Chine ferme épisodiquement le Tibet en période de tensions où quand elle craint des troubles dans cette région où de nombreux Tibétains se plaignent de la répression de leur culture et religion.
Depuis mars 2011, 37 Tibétains se sont immolés par le feu ou ont tenté de le faire dans les zones tibétaines des provinces chinoises avoisinantes, selon les organisations de défense des droits de l'Homme.
Le 27 mai, pour la première fois, deux Tibétains se sont immolés au Tibet même, à Lhassa.
Après les émeutes de 2008, les touristes étrangers avaient été empêchés de se rendre au Tibet pendant plus d'un an.
Quand les étrangers peuvent s'y rendre, ils ont besoin d'un permis spécial et ont l'obligation de voyager en groupe.