Pour une ville plutôt connue pour aimer ce qui brille, ce qui est neuf et ce qui est spectaculaire, le dernier hôtel de Hong Kong fait figure d'exception et marque un pas supplémentaire vers ce qui est vu par les habitants comme une tendance bienvenue.
Le Tai O Heritage Hotel (taioheritagehotel.com), qui a commencé à accueillir des clients fin mars, a été qualifié par le gouvernement de Hong Kong de «célébration du patrimoine culturel local intemporel» après avoir métamorphosé l'ancien commissariat de police - le Old Tai O Police Station - construit en 1902.
Alors que ce bâtiment abritait autrefois les forces de l'ordre locales - présentes dans ce petit village de pêcheurs sur l'île de Lantau pour protéger les habitants des pirates - ses portes sont désormais ouvertes aux voyageurs, auxquels il propose neuf chambres quatre étoiles de style colonial. Son café au toit en verre offre une vue magnifique depuis le dernier étage de l'établissement. Les tarifs des chambres vont de 1380 dollars de Hong Kong (211 $CAN) à 2300 dollars de Hong Kong (350 $CAN).
La rénovation de l'ancien commissariat s'est faite dans le cadre du «Plan de revitalisation des bâtiments historiques à l'aide de partenariats» («Revitalising Historic Buildings Through Partnership Scheme»), qui a déjà donné lieu à l'ouverture, en 2009, du seul autre «hôtel patrimonial» de Hong Kong, Heritage 1881 (1881heritage.com), qui était autrefois le quartier général de la police maritime sur le port Tsim Sha Tsui, construit en 1881.
Le principal dirigeant de Hong Kong Donald Tsang était présent lors de l'ouverture officielle du Tai O.
«La "Revitalisation" de l'ancien commissariat Old Tai O contribue à la conservation du patrimoine, au développement de la ville et au tourisme de Tai O tout en faisant la promotion de cette région comme une destination touristique culturelle unique pour les habitants de l'archipel comme pour les touristes», a-t-il affirmé.