Charlotte Semple travaillait dans le milieu communautaire à Victoria, en Colombie-Britannique, lorsqu'elle a décidé de suivre un cours en chocolaterie, pour s'amuser. Elle est rapidement devenue accro. La fin de semaine, elle vendait ses créations dans les marchés fermiers et artisanaux de sa région.
Lorsque sa conjointe Carole est revenue de quelques semaines de vacances à Puerto Vallarta avec le sourire fendu jusqu'aux oreilles, le couple a déménagé sur la très convoitée Riviera Nayarit. C'était en 2007. Depuis, la chocolatière a ouvert Xocodiva, un petit commerce dans la vieille ville, voisine de Dee's Coffee, également tenu par une Canadienne de Vancouver.
Aujourd'hui, Charlotte vend sa «nourriture des dieux» dans le pays où elle a été découverte! Pendant des siècles, le chocolat (ou xocolatl, en langue nahuatl) était non seulement un aliment de prédilection, il jouait également un rôle important dans les rites religieux et sociaux des Aztèques, qui le considéraient comme un cadeau du dieu Quetzalcoatl.
Ironie de l'Histoire avec un grand «H», le chocolat fin (transformé) que Charlotte utilise vient d'Europe. Parfumés à la tequila, à la noix de coco, à la lime, au chili, à l'arachide, les petits délices de Charlotte font très bon usage des ingrédients locaux.
On les trouve à la boutique, bien sûr, mais aussi au Old Town Farmers' Market, qu'elle a aidé à fonder au printemps dernier. Le petit marché s'inspire de ceux qu'elle avait fréquentés sur la côte ouest canadienne.
«Le succès a été immédiat. Nous avons rapidement manqué d'espace. Il y a une soixantaine de producteurs et d'artisans sur la liste d'attente.»
Comme Charlotte, les milliers d'expatriés qui habitent Puerto Vallarta ont contribué à changer le visage gastronomique de cette petite ville d'environ 160 000 âmes.
Le Français Thierry Blouet, par exemple, y a ouvert un des premiers restaurants de fine cuisine, Le Café des artistes, où il sert une cuisine hexagonale préparée avec des ingrédients locaux. Le chef allemand Bernhard Güth y tient deux excellentes tables d'inspiration méditerranéenne, Trio et Vitea.