Puerto grano

Depuis presque un an, tous les samedis, le vieux Puerto Vallarta accueille le Old Town Farmer's Market. C'est un petit noyau de Canadiennes, appuyées par des gens de l'endroit, comme Carmen Porras, propriétaire du restaurant El Arrayan, qui ont décidé de mettre sur pied ce marché paysan. «Il se fait des choses très intéressantes dans la région. Nous voulons donner au consommateur l'accès à ces produits. Et nous voulons donner aux artisans et producteurs situés à moins de 50 km de Puerto la chance de se faire connaître. L'idée est d'encourager le dialogue entre vendeurs et acheteurs», explique la restauratrice.

Le chef-propriétaire du Café des artistes, le Français Thierry Blouet, abonde dans son sens. «Quand j'ai ouvert le restaurant, il y a une vingtaine d'années, on faisait venir des produits d'Enseñada, près de Guadalajara (qui n'est tout de même qu'à environ 300 km de Puerto!). Aujourd'hui, on cherche des produits encore plus locaux. Toutes les régions du Mexique ont leurs richesses. Il y a des projets d'agriculture locale qu'il faut appuyer assurément, même si les meilleurs fruits de mer continuent de venir du Nord!»

Les restaurateurs de Puerto Vallarta et des alentours (on pense à la riche Punta de Mita, où les bonnes tables abondent également!) sont de plus en plus enthousiastes à l'idée de créer des liens avec les producteurs, éleveurs et pêcheurs voisins.

Presque simultanément à l'ouverture du Old Town Farmers Market, deux autres marchés ont vu le jour. Le premier à La Cruz de Huanacaxtle, le dimanche, et l'autre à Sayulita, le vendredi, deux villages situés à moins d'une heure de route de Puerto Vallarta où Canadiens, Américains et Européens ont également décidé qu'il faisait bon y vivre.

Il va sans dire qu'il y a un peu de la mentalité «côte Ouest» dans la création de ces petites foires «granos». «Les trois marchés sont indépendants et plutôt différents les uns des autres, explique la Canadienne Charlotte Semple, une des fondatrices du Old Town Farmer's Market. À Puerto, par exemple, il y a quelques fermiers, oui, mais surtout beaucoup d'artisans. Nous avions envie d'encourager ceux qui font renaître des savoir-faire anciens. Il y a par exemple un vendeur qui fait du papier à la manière préhispanique.»

Au marché de Puerto Vallarta, vous trouverez aussi bien des fruits exotiques, de délicieuses arachides cultivées sur place, des céréales pour votre petit-déjeuner et des pâtisseries maison, que des sacs en cuir, des bijoux, des chocolats fins et bien d'autres petits trésors.

Pamela Beltrán et Claudia Ibarra, du restaurant El Mole de Jovita, sur l'avenue Basilio Badillo (connue comme étant l'avenue des restaurants de Puerto), servent tous les samedis le vrai cafe de olla. Ce café parfumé à la cannelle et sucré au piloncillo, un sucre non raffiné au goût de mélasse, pressé en forme de pyramide, est préparé dans une jarre en terre cuite traditionnelle (la olla).

Les deux jeunes femmes servent aussi le ponche, une autre boisson chaude festive à base de grenade, d'hibiscus, de cannelle, de goyave, de fruits séchés et de sucre de canne.

Au marché de la vieille ville, on rencontre également Luc Vleeracker, un Belge installé au Mexique depuis plus de 25 ans. Cet excentrique maraîcher possède un grand jardin fruitier près de Boca de Tomatlán, que l'on peut visiter sur rendez-vous. Dans son «Vivero El 5to Sol», il cultive plus de 350 variétés de fruits tropicaux rapportées de ses nombreux voyages sous les Tropiques.

«Après tout, les Espagnols nous ont bien apporté des mangues de l'Inde. Il y a tant de plantes qui ont été naturalisées, ici, que je ne vois pas pourquoi on ne continuerait pas à expérimenter avec des espèces exotiques. Le climat mexicain y est particulièrement favorable. À peu près 90% de ce que je plante ici s'en sort très bien!»

La Cruz et Sayulita

Le dimanche, on fait un petit saut à La Cruz de Huanacaxtle, à 30 minutes au nord du centre de Puerto Vallarta. Le marché, qui se tient sur la place centrale du petit village, est organisé par la Cooperativa Huanacaxtle. On y trouve plein de fruits et de légumes frais, d'exubérants bouquets de coriandre, des fromages, des mets cuisinés, des pâtisseries locales, mais aussi des bijoux, des vêtements, des accessoires en cuir et même des bikinis faits à la main!

Mais c'est à Sayulita que les week-ends d'achat local commencent, le vendredi matin. On en profite pour passer la journée dans ce village de surf à l'ambiance très décontractée. Après une petite visite au Mercado del Pueblo, où on peut faire le plein de courges miniatures, de tartes, de salsas bios à grignoter sur la plage, etc. On en profite pour tester son équilibre sur les vagues ou pour regarder les gens de la place faire des prouesses sur leurs planches.

Sayulita a beaucoup poussé ces dernières années. Depuis qu'un Oxxo (le Couche-Tard mexicain) s'est installé dans le petit centre et que les touristes ont commencé à débarquer par centaines, quelques puristes ont déménagé leurs pénates ailleurs. Mais l'endroit a encore suffisamment d'atouts pour qu'on veuille s'y prélasser un peu, avec ses nombreux restaurants et ses jolies boutiques où l'on trouve des créations locales uniques et originales. Que l'on pense aux superbes bijoux des Gazelles (lesgazelles.com), aux maillots en crochet, à l'art folklorique ou contemporain mexicain.