La ville de Rio inaugure vendredi, jour de son 448e anniversaire, le Musée d'Art de Rio (MAR), destiné à être le coeur culturel de la zone portuaire en cours de rénovation, un investissement de près de 40 millions de dollars en grande partie financé par la mairie.

À la veille de l'inauguration qui aura lieu en présence de la présidente brésilienne, Dilma Rousseff, une visite guidée du musée-école qui s'étend sur une aire totale de 15 000 mètres carrés a été organisée pour la presse jeudi.

Installé sur la place Maua où arrivent tous les paquebots touristiques, le musée a deux structures, le Pavillon d'exposition - situé dans l'ancien Palacete Joao VI, construit en 1916 de style éclectique - et l'École du Regard, installée dans l'immeuble voisin de style moderne et qui était l'ancienne gare routière de la ville, a expliqué Luiz Fernando Almeida, directeur du MAR, lors d'une conférence de presse.

Les deux bâtiments de six étages, entièrement rénovés, sont reliés par une passerelle et surmontés d'un «toit fluide», ondulé comme une vague, de 1700 mètres carrés et 15 centimètres d'épaisseur qui a demandé 800 tonnes de béton.

«Il n'existe que quatre exemplaires de ce type de toit dans le monde», a souligné Hugo Barreto, secrétaire général de la Fondation Marinho (privée) qui a participé au projet.

Du dernier étage du Pavillon des expositions, on a une vue sur la baie de Rio et le futur musée scientifique en construction, le «Muse do Amanha» (Musée de Demain) de l'architecte espagnol Santiago Pevsner Calatrava Vall qui devrait être inauguré en 2014.

L'école du Regard permettra aux 600 000 élèves des écoles publiques de Rio «d'apprendre à lire une oeuvre d'art», a déclaré quant à elle Claudia Costin, la secrétaire municipale à l'Éducation.

Le MAR a une collection de 3000 oeuvres achetées ou cédées gracieusement par des particuliers, comme une statuette de saint (Sao Joao das botas) du sculpteur baroque Antonio Francisco Lisboa, plus connu comme Aleijadinho(1738-1814).

Dans les quatre étages où se trouvent les huit salles d'exposition ne figurent que des collections temporaires (de cinq mois) où les 3000 pièces actuelles de la collection du musée en formation y sont mélangées, selon M. Barreto.

Le musée sera ouvert au public à partir du 5 mars.

Le MAR fait partie d'un ensemble de grands travaux entrepris par la mairie en vue de la modernisation de la ville pour le Mondial de football de 2014 et les jeux Olympiques de 2016. Les travaux de plus de 4,2 milliards de dollars sont financés par le plus important partenariat public-privé du Brésil.