Quand un couple d'Américains amateurs de voile a décidé de louer des embarcations dans les îles Vierges britanniques, dans les années 60, il ne se doutait sans doute pas qu'il aurait un aussi grand impact sur l'archipel des Antilles.

Une cinquantaine d'années plus tard, l'économie du territoire britannique outremer repose en bonne partie sur le tourisme et le Moorings de Charlie et Ginny Carry est devenu un géant de l'industrie du charter de voiliers.

Entre-temps, grâce à sa soixantaine d'îles toutes proches les unes des autres, son eau turquoise, ses plages de sable blanc, les coraux, les poissons multicolores et tout le reste, les îles se sont vu qualifier de «capitale mondiale de la voile».

Pas étonnant, donc, qu'à l'image de Moorings, plusieurs autres entreprises se soient installées ici.

C'est le cas entre autres de l'entreprise montréalaise Vacances sous voiles (voir autre texte). Comme d'autres, elle offre de la location de bateau avec ou sans équipage. Son modèle d'affaires est basé sur la gestion de bateaux privés, généralement la propriété de Canadiens, qu'elle offre à sa clientèle lorsqu'ils sont inutilisés.

«Une grosse majorité de notre clientèle est formée de gens qui n'ont jamais fait de voile de leur vie, explique l'une des propriétaires, Michèle Riva. Beaucoup veulent faire changement des formules tout-inclus dans les complexes genre Club Med...»

Sunsail est l'autre colosse de l'industrie de ce coin du monde. Comme Moorings, l'entreprise se spécialise dans la location de monocoques ou de catamarans sans équipage (bareboat); elles font aussi de la location de bateau avec équipage ou capitaine seulement.

Fait intéressant: Sunsail et Moorings ont récemment été rachetées par le géant asiatique Tui Travel.

Il est aussi possible de louer des bateaux avec des groupes plus petits comme CharterPort BVI, TMM, SailDiveBVI ou BVI Yacht Charters. En plus des croisières, ils offrent la possibilité de prendre des cours de voile ou de combiner son séjour avec des activités de toutes sortes: plongée, yoga, randonnée pédestre, nuitées dans une villa...

Ailleurs

Les îles Vierges britanniques n'ont pas l'exclusivité des vacances en voilier et bon nombre d'entreprises font affaire ailleurs. Moorings, par exemple, offre plus de 25 destinations réparties dans le Pacifique, la Méditerranée, l'océan Indien, les Caraïbes ou même la Thaïlande.

Ailleurs aussi, le Québec est représenté dans l'industrie. L'École de voile 4 vents, par exemple, qui donne des cours sur le lac Saint-Louis l'été, poursuit ses activités dans les Bahamas, l'hiver.

Navtours, sans doute le plus important acteur québécois, a son empreinte dans bon nombre de destinations dans le monde, dont la Grèce, les Antilles et le Pacifique Sud. L'entreprise offre aussi un produit intéressant, à l'instar d'autres grands groupes: celui des flottilles. Les capitaines moins expérimentés peuvent ainsi naviguer en groupe, aux côtés d'autres bateaux durant leur séjour.

Enfin, pour les chasseurs d'aubaines, le site web Voile abordable permet de consulter les différentes annonces qui s'y trouvent et qui vont de la location et de la vente de bateau à la recherche d'équipiers ou de partenaires de croisières.

Combien ça coûte?

Vacances sous voiles

Avec équipage : 10 000$

Sans équipage : Entre 3000 et 3500$

Sunsail

Avec équipage : 16 135$

Sans équipage : Entre 3802$ et 5720$

SailDive BVI

Avec équipage : 8 000$

Avec capitaine seulement: 6000$

Conch Charters

Sans équipage: 3499$

* Coûts approximatifs pour la location d'un monocoque (en dollars américains), pour un séjour de sept jours, entre la mi-janvier et la miavril, avec trois cabines et six personnes à bord. La formule avec équipage inclut les repas et l'alcool ainsi que les services de deux employés. La formule avec capitaine seulement n'inclut pas les repas ni l'alcool. De manière générale, la location de catamarans est plus dispendieuse.