Nager au milieu des poissons. S'approcher des requins. Admirer les couleurs des coraux. La plongée sous-marine fait partie intégrante des projets des vacanciers en partance pour le Sud. Quatre destinations d'exception qu'il fait bon ajouter au carnet de plongée.

Dominique

Cet ancien protectorat britannique est l'un des joyaux les moins connus des Antilles. Et les moins endommagés par le tourisme de masse. Car ici, peu de plages de sable où paresser, aucun grand complexe hôtelier. Et aucun vol direct avec le continent - il faut passer par les îles environnantes, ce qui prolonge drôlement le voyage. On vient ici pour la montagne... et la richesse des eaux. L'île compte deux réserves marines où les récifs de coraux sont parmi les mieux préservés au monde. Et le relief sous-marin très abrupt permet de plonger le long de murs verticaux et d'observer une faune d'ordinaire difficilement accessible de la rive. À essayer: le site de Champagne, où les fumerolles sous-marines rendent l'eau effervescente en laissant échapper de petites bulles de gaz.

Bélize

Le Grand Trou Bleu... Un cratère d'un rond presque parfait, profond de 124 m. Les plongeurs pour qui plaisir rime avec profondeur rêvent de s'y engouffrer, comme l'avait fait Jacques-Yves Cousteau à bord du Calypso. Descente de plongée: 130 pieds puis remontée en compagnie des requins. Mais le Bélize a aussi beaucoup à offrir aux plongeurs moins extrêmes... Le petit pays d'Amérique centrale compte la plus longue barrière de corail (près de 300 kilomètres) de l'hémisphère ouest. Ici cohabitent d'immenses poissons et les plus fines créatures. Dans certains sites, comme la réserve marine de Hol Chan, on peut nager à moins de 10 mètres de profondeur au milieu de bancs de milliers de poissons...

Les Cénotes -Mexique

Les Mayas croyaient que les cavernes sous-marines des Cénotes communiquaient avec les dieux de l'autre monde. Les plongeurs modernes, eux, fréquentent la région de Riviera Maya pour descendre dans le ventre de la terre et explorer les caves inondées d'eau douce. Point de poisson ou de coraux ici, mais des stalagmites géantes, des stalactites, des colonnes de calcaire blanc, voire des fossiles, le tout découvert à la lueur d'une lampe. Des douzaines de caves sont ouvertes aux plongeurs, mais l'une des plus populaires est celle de Dos Ojos, «les deux yeux». Son réseau est l'un des plus longs de toute la péninsule du Yucatan. Sa cave principale est si grande, dit-on, que même les claustrophobes s'y sentent à l'aise.

Cancun -Mexique

Vrai, les coraux autour de cette populaire station balnéaire ont souffert de la présence massive de plongeurs (pas moins de 750 000 par année). Les couleurs ont pâli, les poissons se sont raréfiés. Mais les récifs naturels pourront souffler un peu. Pour le plaisir des plongeurs, des récifs artificiels se multiplient. Et pas n'importe lesquels: près de 200 sculptures humaines, grandeur nature, ont été immergées dans le parc national marin, au large de Cancun et de la Isla Mujeres. Les premières images de ce qui s'annonce comme le plus grand musée sous-marin au monde sont étonnantes: des hommes et des femmes de béton baignant avec des poissons multicolores, des coraux qui commencent à s'y fixer. Le projet doit être inauguré officiellement en décembre et l'artiste derrière le projet, Jason de Caires Taylor, espère pouvoir installer 400 sculptures, à différentes profondeurs. Certaines seront visibles en apnée, d'autres nécessiteront de plonger avec une bouteille.