Les Canadiens, et particulièrement les Québécois, aiment bien Cuba. Des 2,3 millions de touristes qui s'y sont rendus en 2008, plus de 820 000 étaient canadiens, dont 450 000 Québécois. Qu'est-ce qui nous attire? Les plages, bien sûr. Mais il y a plus à voir. Les villages patrimoniaux, par exemple. Voici donc un aperçu de villes qui valent le détour, classées au patrimoine mondial par l'UNESCO.

San Pedro de la Roca et la patronne de Cuba

Un peu à l'extérieur du périmètre urbain de Santiago, une visite au château de San Pedro de la Roca et à la basilique où l'on vénère la Vierge de la Caridad d'El Cobre (patronne de Cuba) est un attrait qui permet en même temps d'apprécier la riche faune de ce pays.

 

Remedios, cité de traditions

Remedios, huitième ville fondée par les Espagnols en sol cubain en 1512, est une cité de traditions. La place centrale déborde de cette joie de vivre villageoise. Le El Louvre, à lui seul, évoque les traditions. Cette cafétéria construite en 1866 a été le théâtre des débats de plusieurs grands personnages du pays.

Toutes deux dans la province de Santa Clara, à 50km l'une de l'autre, les villes de Santa Clara (250 000 habitants) et de Remedios (47 000 habitants) ont du charme. La première abrite le monument à Ernesto Che Guevara, où est inhumée cette icône du mouvement révolutionnaire de 1959. Véritable lieu de pèlerinage, le site surplombe la ville de Santa Clara.

Santiago de Cuba, mélange des cultures

Santiago de Cuba (1,4 million d'habitants) est la figure de la mixité ethnique et culturelle qui règne à Cuba.

Santiago de Cuba est située à l'extrémité est de l'île. Dans cette ville construite en 1511 à travers les vallons, les traditionnels vélos et taxis-vélos ont fait place aux motos et aux voitures. La place Carlos Manuel de Cespedez, occupée notamment par la Catedral Metropolitana et le centre historique, est un bon commencement, mais le meilleur conseil pour découvrir cette ville est de s'y perdre.

Cienfuegos à la française

Difficile pour cette ville fondée en 1819 par Fernandina de Jagua de renier ses influences architecturales françaises. L'arc de triomphe qui domine la place José Martin fut, érigé en 1902, le montre bien. Les édifices n'hésitent pas non plus à arborer le style art déco et néoclassique, un caractère éclectique qui lui vaut le surnom de «Perle du Sud». La place José Martí offre une vitrine de choix sur cette ville dont le modernisme contraste avec bien d'autres contrées cubaines. Le théâtre Tomas Perry, baptisé en hommage à un riche vénézuélien à l'origine de sa construction en 1887, peut contenir près de 1000 personnes.

Un verre au El Palatino, plus vieux bâtiment de l'endroit, est un bon moyen d'apprécier la ville. De ce point, vous apercevrez d'un côté la cathédrale Nuestra Señora de la Purisima Concepcion, construite en 1819 et décrétée monument national, puis de l'autre le Palacio Ferrer, érigé en 1918 et aujourd'hui la maison de la culture.

La clé pour charmer les touristes européens

Les villes de Trinidad, Sancti Spiritus, Bayamo et l'incontournable capitale, La Havane, font aussi partie des villes patrimoniales désignées par l'UNESCO. Elles sont habitées par une majorité des 11,4 millions de Cubains.

Pour attirer de nouvelles clientèles, en provenance de l'Europe notamment, Cuba fait désormais largement la promotion de ses 10 villes patrimoniales. Le gouvernement a aussi commencé la mise en oeuvre d'un vaste plan de réfection des centres historiques de ces villes. D'ailleurs, la capitale fait aussi l'objet de travaux de restauration. Le réseau routier s'améliore. Un plan de réparation et de récupération des établissements hôteliers est également en marche.