La tradition remonte aux temps romains de la Gaule belgique: aujourd'hui encore, des autoroutes numérotées au plus humble des chemins communaux, la voirie belge ne connaît ni nids-de-poule ni ventres-de-boeuf. Les Québécois peuvent apprécier...
Automobilistes et transporteurs en sont, bien sûr, les premiers bénéficiaires avec, à leur suite, les motocyclistes, scootéristes et cyclistes avec qui ils partagent la route. Pour les adeptes du vélo, fonceurs à cuissard ou simples randonneurs, la Wallonie s'avère un cadre agréable pour pédaler en solitaire ou entre amis choisis. Oh! rien à couper le souffle (à moins de rouler en fou!), juste une belle et verte campagne étreignant dans ses vallonnements des dizaines de hameaux du Moyen-Âge.
On a le goût et la compagnie, la route est là: manque juste le bicycle... Francis et Astrid (clicotiat@belgacom.net) nous en livrent six (9,5/jour) sur la place de Vierves-sur-Viroin, point de départ de notre «Échappée Belle» dans cette «Vallée des Eaux vives» qui, au sud de Charleroi, se pose comme une avancée belge en territoire français.
D'emblée, la longue montée d'ouverture vers Treignes m'interpelle le jarret. Plat pays, qu'il disait, le gars? Un «tienne», en passant, est un chemin montant... Une crevaison immobilise le peloton à Matagne-la-Grande. Dimanche matin, 11 h: tranquille aux portes; au café du village, les hommes sont dans le gros rouge et jouent aux cartes. Matagne-la-Petite... Des fermes à vendre en masse: maison, étable et grange dans le même long bâtiment de calcaire ou de grès. Ici, on roule sur un chemin à une voie, impeccable pavage de pierre et de goudron. Un jour, pour relancer un cyclotouriste vantard, je pourrai dire: «J'ai fait Roly-Fagnolle, moi, môsieur!»
Retour à Vierves, classé dans la liste des plus beaux villages de Wallonie, après le plus beau 30 km de ma vie de cycliste (que je ne suis pas). Au Petit Mesnil, avant la sole-frites, hommage est rendu au pays avec une (deux en fait) Super des Fagnes, une blonde brassée à Mariembourg, tout près... Le château des Hamal, magnifique.... Le cercle des naturalistes est nommé en l'honneur de Marie-Victorin, notre frère, oui. Sur la place Albert 1er, deux équipes de la région se livrent un long match de jeu de balle, typiquement belge, où il faut renvoyer la balle chez l'adversaire avec sa main gantée. «Allez, gros!» Mais c'est le temps de rentrer...
Dans la campagne wallonne, l'hébergement peut prendre plusieurs formes et appellations. Au cours de notre séjour, nous avons logé en chambres d'hôtes à la ferme-château de Tromcourt près de Couvin (ici, on dirait un manoir); aux Saveurs d'Enneille à Grand Han, très basique; et à l'Aubergesves de Gesves (jeu de mots!), un «week-end et pension gastronomiques» quatre étoiles, impeccablement tenu (tous ces établissements sont facilement repérables sur l'internet; voir www.belsud.com).
Pour les amants du cheval, il y a aussi le gîte équestre, comme la Malle-Poste de Marchin, aux confins des provinces de Namur et de Liège. De tiges (crêtes) en chavées (vallées), nous y avons fait une agréable randonnée de quatre heures. On offre aussi des séjours «en étoile» (retour au gîte tous les soirs) de trois, quatre, cinq jours (voir www.awte.be). Attention, cowboys! malgré la popularité grandissante du quarter-horse et de l'équitation western, les Belges montent encore à l'anglaise. Pour cavaliers «confirmés aux trois allures» - pas, trot, galop -, sinon restez bien en selle... sur votre vélo.
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Les frais de ce voyage ont été payés par le bureau de Québec de l'Office de promotion du tourisme Wallonie-Bruxelles. Transport assuré par Air France.