La Grande-Bretagne s'inquiète du comportement de ses citoyens en vacances à l'étranger: de plus en plus de touristes britanniques sont arrêtés ou blessés dans des bagarres et l'alcool est souvent en cause, selon un rapport du Foreign Office.

En Espagne, l'une des destinations les plus prisées des Anglais, les interpellations de ressortissants de Grande-Bretagne ont bondi de 33 % en un an avec 2032 arrestations entre avril 2006 et mars 2007.

Les arrestations sont aussi à la hausse à Chypre où deux Britanniques ont écopé trois ans de prison pour un accident de voiture qui a tué un adolescent et blessé un autre.

En Grèce le mois dernier, une jeune Britannique de 20 ans a été inculpée d'infanticide après avoir donné naissance dans sa chambre d'hôtel à un petit garçon qui a ensuite été retrouvé mort.

Les autorités imputent ces mauvais chiffres au phénomène du «binge drinking», qui consiste à se saouler en un temps record, et la culture des pubs en Grande-Bretagne, où boire un verre le soir prend davantage le pas sur le dîner que d'autres pays d'Europe.

«Nous craignons que la boisson ne joue un rôle dans un certain nombre de ces situations», a reconnu mardi la secrétaire d'État aux Affaires étrangères Meg Munn sur la BBC.

Selon un récent rapport de l'Association médicale britannique, le taux de décès lié à l'alcool a quasiment doublé entre 1991 et 2005. La vente d'alcool est interdite aux mineurs, mais Mme Mumm a dit soupçonner une hausse de la consommation chez les moins de 18 ans, alors que les commerces n'ont que récemment entrepris d'appliquer vraiment la loi.

Prise d'assaut par les Anglais à la recherche de soleil, l'Espagne a accueilli en 2007 17 millions de touristes britanniques tandis que 761 000 y sont installés. La presse espagnole se fait régulièrement l'écho des interpellations de Britanniques en état d'ivresse, en particulier dans les stations balnéaires de la Costa del Sol ou dans les îles Baléares comme Ibiza ou Majorque.

Et à chaque fois que des grandes équipes du championnat anglais comme Liverpool ou Manchester United viennent jouer contre des clubs ibériques, la police espagnole est sur le pied de guerre, s'attendant à des bagarres entre supporteurs fortement alcoolisés.

C'est aussi en Espagne que le plus grand nombre d'hospitalisations de touristes britanniques a été enregistré, note le rapport annuel du ministère britannique des Affaires étrangères. C'est là aussi que le plus de viols ont été rapportés.

Mais, proportionnellement, c'est la Thaïlande qui se révèle la destination la plus dangereuse pour les touristes venus de Grande-Bretagne, avec 324 hospitalisations et 269 décès enregistrés pendant la période de l'étude.

Des destinations grecques comme Malia en Crète, Kavos sur l'île de Corfou, Lagana sur Zakynthos et Faliraki à Rhodes ont également signalé une hausse des incidents liés à l'alcool. Au point que des responsables du tourisme grec sont apparus sur des chaînes britanniques pour lancer des appels à la modération.

Selon le rapport, trois millions de visiteurs britanniques sont venus en Grèce entre 2006 et 2007, des séjours qui se sont soldés par 230 arrestations, 602 hospitalisations, 131 décès et 28 plaintes pour viols. La plupart des arrestations étaient liées à des cas d'ivresse sur la voie publique, atteinte à l'ordre public ou attentat à la pudeur.

D'un point de vue statistique, c'est aux États-Unis que les Britanniques ont le plus de risques d'être arrêtés, avec 1.415 arrestations sur 6,5 millions de visiteurs.

Mais Dubaï a également signalé une hausse récente des interpellations. Environ 1,1 million de Britanniques se sont rendus récemment dans les Emirats arabes unis et 55 000 autres y vivent. Selon le rapport, 230 arrestations ont été recensées, dont bon nombre pour des délits liés aux stupéfiants. Et en juillet, un touriste britannique a été interpellé avec une femme pour avoir fait l'amour sur l'une des plages de Dubaï.