La Tour Eiffel, le monument le plus visité au monde, va engager un grand plan de modernisation à l'horizon 2015 afin de mieux accueillir ses visiteurs, notamment en leur épargnant les files d'attente.
Les dirigeants du monument parisien, qui reçoit quelque 7 millions de visiteurs par an, ont présenté mercredi à la presse ce plan d'un total de 170 000 euros, qui vise à améliorer la qualité de l'accueil plutôt que l'accroissement du nombre de touristes.
La priorité est de diminuer le temps d'attente des visiteurs, qui peut aller jusqu'à deux heures, ont expliqué Jean-Bernard Bros, président de la société d'exploitation de la Tour Eiffel, et son directeur général Nicolas Lefebvre.
Le système de ventes de billets horodatés et achetables par Internet, actuellement accessible aux seuls groupes, sera généralisé fin 2009.
La vaste esplanade délimitée par les quatre pieds de la «demoiselle de fer», où attendent en plein vent les visiteurs, sera aménagée, avec une caisse unique.
La tour veut aussi s'ouvrir à de nouveaux publics: scolaires, handicapés, et elle aimerait attirer les Parisiens qui ne forment aujourd'hui que 2 % de ses visiteurs.
Parmi ses atouts, la possibilité de déguster, entre 17 h et 22 h, une coupe de champagne à 10 euros au troisième étage de la tour (qui culmine à plus de 320 mètres avec son antenne).
Les neuf boutiques seront rénovées pour tenter des touristes qui aujourd'hui ne dépensent en moyenne que 3,5 euros.
Enfin, 2009 sera l'année des 120 ans de la Tour, inaugurée le 31 mars 1889 pour le centenaire de la Révolution française. Un événement marquera chaque mois cet anniversaire.