Berceau de la révolution industrielle au XIXe siècle, Manchester a retrouvé son éclat d'antan en se tournant résolument vers l'avenir, tout en s'appuyant sur les plus beaux joyaux de son passé. Visite d'une ville accueillante, vivante et dynamique, qui entretient jalousement son statut de «deuxième ville de Grande-Bretagne».
Pour prendre une pinte: Passé recomposé
Il faut absolument siroter une pinte sur Shambles Square, à l'angle de l'Old Wellington Inn et du Sinclair's Oyster Bar, bâtiments classés qui ont survécu tant aux bombardements allemands qu'aux attentats de l'Armée républicaine irlandaise.
Il y a 20 ans, les deux auberges se trouvaient pourtant 300 m plus au sud, entourées d'édifices en béton quelconques.
Pour les mettre en valeur, on a choisi de les démanteler pour les reconstruire à côté de la cathédrale et du magnifique Corn Exchange, ancienne Bourse du maïs qui abrite aujourd'hui hôtels et restaurants.
Décision audacieuse mais réussie qui permet de découvrir les derniers bâtiments de style Tudor à Manchester.
Shambles Square
Photo Pierre-Marc Durivage, La Presse
L'Old Wellington Inn (au fond) a été construit en 1552, il s'agit de l'un des plus anciens bâtiments du centre-ville de Manchester. Il a été déménagé et reconstruit en 1999 en compagnie du Sinclair's Oyster Bar. Originellement côte à côte, les deux auberges ont été placées en angle pour former Shambles Square.
Pour trouver le meilleur souvenir: Afflecks
Afflecks est une véritable institution de la bouillonnante scène underground de Manchester.
Ouvert en 1981 dans les locaux abandonnés d'un ancien grand magasin, le bâtiment de quatre étages abrite plus de 70 échoppes de toutes sortes dans un étourdissant dédale éclectique: friperies, disquaires, boutiques de créateurs locaux, salons de coiffure, chapeliers, cafés.
On y trouve aussi Ginger's Comfort Emporium, la meilleure crèmerie en ville, de même qu'un magasin d'accessoires de Star Wars - ses 715 000 figurines individuelles constituent un record Guinness, selon le propriétaire.
Il y a quelques années, au cours d'une visite inopinée, Lady Gaga est repartie de chez Afflecks avec près de 15 000 $ de bijoux et de vêtements, selon le Manchester Evening News.
52 Church Street
www.afflecks.com (en anglais)
Photo Pierre-Marc Durivage, La Presse
Joyau de l'effervescent North Quarter de Manchester, Afflecks est un maelstrom de culture alternative. Avec ses quelque 70 marchands, on peut s'y perdre pendant des heures tant le choix est étonnant et varié.
Pour prendre une bouchée: L'étonnante foire alimentaire du Mackie Mayor
Ancien marché de viande de Manchester au XIXe siècle, laissé à l'abandon pendant plusieurs années, le Mackie Mayor a retrouvé sa place au sein du dynamique North Quarter.
Mackie Mayor a été restauré en prenant soin de conserver les traces de ses différentes incarnations.
Son superbe toit de verre et ses impressionnants ornements de fer forgé rappellent ses origines victoriennes alors que l'on a conservé certains graffitis hérités de l'époque où l'édifice abritait un parc de skate.
Six comptoirs-restos, deux cafés, une boulangerie, un bar à vins et une microbrasserie sont installés autour d'une place centrale lumineuse.
On commande et on s'installe à l'une des grandes tables qui favorisent les échanges.
1 Eagle Street
Photo Pierre-Marc Durivage, La Presse
La foire alimentaire Mackie Mayor, nommée ainsi en l'honneur du maire qui était à la tête de Manchester au moment de la construction de cet ancien marché de viande, en 1858.
Pour les amateurs d'architecture et de café: Barton Arcade
C'est l'un des plus beaux exemples de galeries marchandes telles qu'on les construisait au milieu du XIXe siècle.
Magnifique avec ses galeries et ornements en fonte dorée, éclatante avec son plafond de verre, Barton Arcade est probablement le plus bel exemple du genre en Grande-Bretagne.
Son entrée côté est, qui donne sur la zone piétonne de St Ann's Square, est particulièrement impressionnante.
L'immeuble accueille encore aujourd'hui des locaux de bureaux, des boutiques et des restos branchés, dont le Pot Kettle Black, qui propose un café particulièrement savoureux.
48 Barton Square
Photo Pierre-Marc Durivage, La Presse
Le centre commercial Barton Arcade est l'un des plus beaux exemples des premières galeries commerciales construites à l'époque victorienne.
Pour bouquiner: Bibliothèque John Rylands
Construite à la fin du XIXe siècle, la bibliothèque John Rylands est un bel exemple de l'harmonie qui existe à Manchester entre ouvrages historiques et édifices contemporains.
Le bâtiment néogothique, qui se prend pour une cathédrale, côtoie sans gêne les arêtes tendues de l'architecture au coeur de la revitalisation du secteur Spinningfields.
On y trouve pas moins de 1,4 million de manuscrits, cartes et objets anciens, notamment une collection de tablettes d'argile de Mésopotamie antique ainsi qu'un fragment de parchemin qui est reconnu comme le plus ancien témoin connu de l'Évangile de Jean et du Nouveau Testament.
150 Deansgate
www.library.manchester.ac.uk/rylands/ (en anglais)
Photo Pierre-Marc Durivage, La Presse
La bibliothèque John Rylands a été fondée en 1900 par Enriqueta Augustina Rylands, veuve du magnat du textile et premier millionnaire de Manchester. Les statues des deux époux trônent dorénavant sur la magnifique salle de lecture de l'imposant bâtiment néo-gothique.
Pour un pèlerinage rock: Big Hands
Une visite chez Big Hands permet de goûter à l'impressionnante culture musicale de Manchester, véritable épicentre du rock alternatif qui a vu naître The Smiths, New Order, Oasis et Elbow, pour ne nommer que ceux-là.
Le bar du quartier universitaire respire la musique, littéralement; après quelques minutes, on s'est retrouvé à échanger sur nos groupes favoris avec nos voisins de table, tous musiciens au demeurant.
On dit qu'on peut y croiser à l'occasion des musiciens connus, tout comme au Temple, petit frère du Big Hands installé au centre-ville dans d'anciennes toilettes publiques souterraines (!).
296 Oxford Road
Photo Pierre-Marc Durivage, La Presse
Le bar Big Hands, dont le nom est tiré d'une populaire chanson du groupe américain Violent Femmes, attire une clientèle bigarrée, incluant certains artistes qui animent encore à ce jour la bouillonnante scène musicale de Manchester.