Sans conteste, les pandas géants ont fait la renommée de Chengdu. Même les taxis locaux les arborent sur leur capot ! Mais cette métropole de Chine occidentale est loin de se réduire à ses adorables vedettes, fourmillant d'activités et multipliant les bonnes adresses. Voici quelques pistes à suivre, avant ou après votre rencontre avec les pandas.
Pour magasiner à l'ancienne
La rue Jinli
Comme dans de nombreuses villes chinoises, les anciens quartiers de Chengdu ont fait les frais d'une urbanisation galopante. Certains ont été rebâtis sur des modèles d'époque, dont la rue Jinli, dans le sud de la cité, et qui s'avère un exemple plutôt réussi. Au long de cette agréable allée piétonnière se succèdent boutiques d'artisanat, babioles en tous genres, musiciens et, bien entendu, d'innombrables stands de spécialités culinaires sichuanaises. Elle débouche sur le mémorial Wuhou Ci, regroupant des pavillons historiques honorant des figures importantes de l'histoire chinoise.
Pour un grand bol de verdure
Le parc Huanhuaxi
Véritables poumons verts dans une ville qui tend à étouffer sous le béton, les parcs de Chengdu sont disséminés aux quatre coins de la cité. Parfaitement ciselé et soigné, Huanhuaxi Gongyuan est un excellent choix qui justifie l'acquittement d'un droit d'entrée. Forêts de bambous, arbres centenaires, petits lacs et pagodes en pagaille en font un havre de paix. Et si vous vous demandez d'où provient cette musique zen, scrutez bien les rochers : certains sont en fait des haut-parleurs ! Au coeur du parc, ne pas manquer d'explorer le pavillon de Du Fu, rendant hommage à l'un des plus célèbres poètes de Chine.
Pour siroter les meilleurs thés
La maison de thé du monastère Wenshu
À l'instar des parcs et des restaurants, les maisons de thé prolifèrent à Chengdu. Très réputées, elles ont chacune leur charme et leur cadre particulier. Celle implantée dans l'enceinte du monastère bouddhiste Wenshu garantit une pause zen très appréciable. Les hôtes y sont paresseusement installés dans des chaises de bois tandis que des serveurs remplissent leur tasse autant de fois que nécessaire. Le divin nectar sera encore plus appréciable une fois que l'on a exploré ce très beau monastère et les rues commerçantes alentour.
Pour fondre de gourmandise
La fondue huoguo
Il pleut souvent à Chengdu. Et côté gastronomie, c'est un véritable déluge. S'il ne fallait goûter qu'un seul plat, opter sans hésiter pour le huoguo, la fondue locale. On la trouve partout en ville, mais le secteur situé à proximité de l'intersection des rues Babao et Changshun Down s'avère un excellent cadre, avec sa ribambelle de restaurants sympathiques. Il suffit de repérer les tables munies d'une cavité, où viendra se loger une marmite à double compartiment. Attention, le bouillon rouge est épicé ! Il ne reste plus qu'à choisir parmi une infinité d'aliments à cuire ou de brochettes. N'oubliez pas votre application de traduction, pour limiter les surprises. Et dieu sait que la Chine en réserve.
Pour philosopher avec... deux chèvres
Le temple Qingyang Gong
Impossible de passer à côté de Qingyang Gong, un ensemble d'édifices magnifiques consacré au taoïsme. Temple, portiques, statues, pagodes et cours sacrées d'époque se succèdent, superbement restaurés. Çà et là, des moines parés de leur accoutrement rituel et d'une longue barbe de sage surgissent des salles de vénération. On y trouve également deux célèbres chèvres de bronze, symbolisant une apparition de Lao Tseu, fondateur de la philosophie du Tao. La coutume veut qu'elles soient caressées par les visiteurs. Au beau milieu du lieu a été installée une maison de thé très agréable, où l'on papote en jouant au go ou en dégustant la cuisine monastique végétarienne.