Anchorage, la plus importante ville d'Alaska, s'étend sur une plaine entre les monts Chugash et le golfe de Cook, au nord du golfe d'Alaska. Le site est majestueux et la nature est omniprésente. Il n'est donc pas surprenant qu'un grand nombre des attraits de la ville soient liés au plein air.
JOUR 1
9h: S'informer
C'est une bonne idée de commencer sa visite par le Centre d'information pour les visiteurs, situé sur la 4e Avenue. Le petit édifice vaut le détour: c'est une cabane de bois rond avec un toit couvert de végétation. À l'intérieur, les employés sont extrêmement serviables et se font un plaisir de conseiller et de chercher la petite information qui fera la différence. La 4e Avenue est la principale rue touristique de la ville: les boutiques de souvenirs se succèdent, mais aussi les panneaux touristiques qui regorgent d'informations et de photos sur l'histoire de la communauté.
À l'angle de la 4e Avenue et de la rue F
anchorage.net
10h: Ship Creek
C'est ici, sur les berges de Ship Creek, qu'Anchorage a commencé son existence, en 1915, sous la forme d'un village. Ce village abritait les travailleurs venus construire la voie ferrée de l'Alaska. Les tentes ont évidemment disparu, le secteur s'est industrialisé, mais le ruisseau demeure poissonneux. Les autorités de la ville ont installé des passerelles pour la pêche et l'observation des saumons. On a même prévu une plateforme spéciale pour les pêcheurs en fauteuil roulant qui n'ont pas l'intention d'abandonner leur passe-temps favori.
West Ship Creek Avenue, à l'est de la rue C
10h45: Ulu Factory
L'ulu est un couteau traditionnel inuit en forme de demi-lune. C'est un très bel objet, pas très cher, à rapporter en souvenir. Comme son nom l'indique, l'Ulu Factory est une fabrique. À gauche de l'édifice, derrière de grandes baies vitrées, on fabrique les lames. Du côté droit, on confectionne les manches et les planches de bois qui permettent de maximiser l'utilisation de l'ustensile. Au centre, une grande boutique accueille les visiteurs. Des employés sont sur place pour montrer comment utiliser l'ulu.
211 West Ship Creek
theulufactory.com
12h: Du caribou pour le lunch
Il y a plusieurs kiosques de vendeurs de «Reindeer Dogs» sur la 4e Avenue, à proximité du centre d'information pour les visiteurs. Ces saucisses de viande de caribou, auxquelles on a ajouté du boeuf et du porc, ne sont pas chères et sont parfaitement délicieuses. Il n'y a pas que les touristes en quête d'exotisme qui les apprécient: bon nombre d'habitants d'Anchorage se précipitent aux kiosques pendant leur pause-dîner pour un goûter rapide et nourrissant.
4e Avenue, entre les rues E et F
13h: La promenage des planètes à la vitesse de la lumière
Un projet étudiant est devenu une des attractions d'Anchorage: la promenade des planètes est un modèle réduit du système solaire. On trouve le soleil (et un grand nombre de panneaux explicatifs) à l'angle de la 5e Avenue et de la rue G. En marchant huit minutes le long de la 5e Avenue vers l'ouest, on passe les stations Mercure et Venus pour atteindre la station Terre. La lumière prend justement huit minutes pour se rendre du soleil à la Terre. Les planètes suivantes sont plus espacées: ça prendrait 5h30 de marche pour se rendre jusqu'à la station Pluton, au parc Kincaid. On peut remettre ce périple à plus tard et se contenter de la planète Mars, à quelques minutes de la Terre...
À l'angle de la 5e Avenue et de la rue G
13h45: Maison Oscar Anderson
Anchorage est une ville encore toute neuve. Une des plus vieilles maisons date de 1915. C'est celle d'Oscar Anderson, venu participer à la construction de la voie ferrée. Selon ses propres dires, il aurait été le 18e habitant d'Anchorage. La maison est en bon état et abrite un petit musée (en plus d'héberger le fantôme d'Oscar Anderson, selon la légende). En outre, la petite demeure est située sur un site enchanteur, au-dessus du golfe de Cook.
À l'angle de la rue M et de la Coastal Trail
aahp-online.net
14h30: Tony Knowles Coastal Trail
C'est LE sentier à faire à Anchorage. Cette piste asphaltée suit le golfe de Cook sur 18 km. On peut la parcourir à pied, mais l'idéal est de louer un vélo afin de se rendre jusqu'au bout, au parc Kincaid. L'aller-retour prend environ trois heures, avec les pauses. Il y a notamment un intéressant monument sur le terrible tremblement de terre qui a secoué la ville en 1964, avec photos et panneaux d'information. Les stations des planètes Jupiter à Pluton s'échelonnent également en chemin. Et il est très fréquent de voir un orignal brouter paisiblement sur le bord de la piste.
Entre la 2e Avenue et le parc Kincaid. Downtown Bicycle Rental, au coin de la 4e Avenue et de la rue C
PHOTO MARIE TISON, LA PRESSE
C'est sur les berges de Ship Creek qu'Anchorage a commencé son existence, en 1915. Aujourd'hui, les gens continuent à s'y rendre pour pêcher.
JOUR 2
9h: Coopérative Oomingmak
Sous le gros poil long et rude des boeufs musqués, une laine très fine, le qiviut, pousse pendant l'hiver pour isoler l'animal des froids extrêmes. L'été, le boeuf musqué mue et les Inuits récoltent le qiviut pour en faire des vêtements chauds. La coopérative Oomingmak vend des chapeaux et des foulards de qiviut. Mais surtout, elle offre l'occasion de bavarder avec des femmes inuits qui filent et tricotent cette laine dans une atmosphère détendue et amicale.
À l'angle de la 6e Avenue et de la rue H
qiviut.com
10h: Centre d'information sur les terres publiques d'Alaska
C'est l'endroit où aller si on veut des informations sur les parcs nationaux de l'Alaska, comme le parc Denali. Mais même si on ne prévoit pas visiter de parcs, le centre vaut le détour, avec ses spécimens empaillés de la faune locale. On peut ainsi s'approcher d'un ours sans risquer sa vie. Le centre est situé dans un édifice fédéral, il faut donc passer par un contrôle de la sécurité à l'entrée. Heureusement, les agents sont sympathiques et on peut rapidement se diriger vers l'exposition.
À l'angle de la 4e Avenue et de la rue F
alaskacenters.gov
11h: Musée d'Anchorage
Le plus grand musée d'Alaska, récemment rénové, fait une large place à la peinture et à la photographie, mais aussi à la culture autochtone et à l'histoire de ce jeune État américain. (La journaliste confesse qu'en raison d'une journée particulièrement belle et ensoleillée, elle n'a pas pénétré à l'intérieur du musée pour une petite visite. Elle confesse également que plus tard, en prenant connaissance des expositions temporaires en cours au musée - la recherche du passage du nord-ouest par le capitaine Cook, l'importance de la glace pour les peuples et la faune de l'Arctique -, elle a été prise d'un petit regret.)
625, rue C
13h: Randonnée sur le mont Flattop
Il y a plusieurs randonnées intéressantes dans les alentours d'Anchorage, mais s'il y en a une à faire absolument, c'est bien le mont Flattop. La randonnée offre une vue superbe sur la ville, sur le golfe de Cook et sur les monts Chugash. Les randonneurs aguerris peuvent se rendre jusqu'au sommet, à 1082 m d'altitude, après une section rocheuse assez verticale. Les gens moins sportifs ont accès à des belvédères impressionnants en cours de route. Il n'est pas inhabituel de voir des ours dans les parages.
Début du sentier au bout de la route Huffman Navette offerte au Downtown Bicycle Rental, à l'angle de la 4e Avenue et de la rue C
PHOTO MARIE TISON, LA PRESSE
Les «Reindeer Dogs», ces saucisses de viande de caribou auxquelles on a ajouté du boeuf et du porc, sont délicieuses et ne coûtent pas cher.