Santa Barbara est une superbe ville, située entre le Pacifique et les montagnes, à environ une heure et demie de route au nord de Los Angeles. L'été, c'est une destination familiale de choix, avec son chapelet de charmants motels près de la plage. Mais lorsque les touristes sont partis et qu'il commence à faire frais, c'est à deux qu'il faut y aller. Pour les petits cafés tranquilles, les bonnes tables et les restos sympas, les promenades sur la plage par temps frisquet et les vignobles tout près, dans les montagnes. Santa Barbara est surnommée la « riviera américaine », parce que les paysages rappellent le bord de la Méditerranée mais aussi à cause de son art de vivre. On peut facilement y être plus de 48 heures, sans y faire autre chose que flâner, marcher, manger...

Jour 18 h

Bon début


Petit-déjeuner et bol de café au lait dans un des cafés du centre-ville, près de la rue State, où sont installés les grands magasins et les petites boutiques. Il est très agréable de loger au centre-ville. On y trouve de sympathiques adresses, comme les très chic hôtels Canary ou Inn of the Spanish Garden, ou alors le motel-boutique Presidio, un établissement rénové et très funky. C'est bien de s'y installer car on a tous les avantages d'une grande ville, mais aussi la tranquillité d'une petite ville. En fait, Santa Barbara est un peu des deux.

Pour bien commencer la journée, on suggère la boulangerie Tuttini, où l'on sert des viennoiseries, mais aussi des repas consistants comme les oeufs pochés et les poivrons rôtis servis sur polenta.

Après le petit-déjeuner, cap vers le bord de la mer, pour une promenade sur la plage. Durant les belles journées de ce début d'hiver, le mercure peut monter jusqu'à 20 degrés. La plage est pratiquement déserte et il fait bon y marcher.

Il faut aussi faire un saut sur le quai municipal, pour voir les pêcheurs et les pélicans. On y retrouve les mêmes commerces que sur tous les quais touristiques des États-Unis : des restos de fruits de mer frits et la traditionnelle confiserie avec son assortiment de fudge !

Avant de quitter le bord de l'eau, de retour vers la ville, une visite s'impose dans l'une des boutiques de surf ouvertes à longueur d'année et où l'on croise des mordus. Elles se trouvent dans de vieux entrepôts convertis.

13 h

Le meilleur poisson


Lunch chez Fish Enterprise & Co. Cet établissement sympa et sans prétention, reconnu comme le meilleur restaurant de poisson de la ville, est sur le chemin du retour, en bordure de la rue State. Il y a aussi des restos de fruits de mer près de la plage, évidemment. Très typiques.

15 h

Un peu d'histoire


Shopping en ville, rue State. On peut en profiter pour faire par soi-même la balade historique de Santa Barbara (Red Tiles Walking Tour), et admirer le premier palais de justice ou le premier centre commercial d'architecture coloniale espagnole. Le tour est aussi offert en podcast à télécharger dans son iPod avant de partir.

Le mardi, une partie de la rue State se transforme en marché de fermiers. Superbe.

Les stands de petits fruits, d'agrumes et de noix fraîches se succèdent. On y trouve d'ailleurs de l'huile de noix de Grenoble et de l'huile d'olive, deux produits de la région. Fromagers et boulangers y ont aussi des petites tables, ce qui fait qu'on peut facilement y trouver tout ce qu'il faut pour faire son repas du soir!

Jour 2

9 h

Visite de la Mission de Santa Barbara


Construite à la fin du XVIIIe siècle par les franciscains, la Mission de Santa Barbara vaut qu'on y fasse une petite visite, même si on n'est pas friand de monuments historiques ou religieux. La cour intérieure est très belle et très paisible.

Un petit truc : si votre hôtel est au centre-ville, rendez vous à la Mission à pied. C'est un peu loin, mais la promenade dans les quartiers résidentiels est très agréable. On y découvre des maisons d'inspiration casita et certaines à l'architecture très moderne. Et des pâtisseries fréquentées par les gens du coin.

13 h

Visite de Los Olivos


Même en ne passant que 48 heures à Santa Barbara, il faut aller faire une saucette à Los Olivos, petit village situé de l'autre côté des montagnes de Santa Ynez, à environ 45 minutes de route. Il n'y a qu'une rue principale, toute petite, mais plusieurs vignobles de la région y tiennent boutique. On peut stationner la voiture, visiter plusieurs adresses, faire des dégustations et choisir ensuite les vins que l'on veut rapporter à la maison. Très pratique.

Et si la dégustation a été trop intense pour reprendre la route, deux options s'offrent au visiteur un peu éméché. Prendre le repas au Los Olivos Café ou simplement y déguster des antipasti et des fromages locaux. Ou alors se faire dorloter au Champagne Spa du village. Le soin signature consiste à un gommage et un massage, au choix, mais toujours dans les mêmes parfums : poire-chardonnay, syrah-petits fruits, zinfandel-chocolat, pinot noir-figues ou viognier-abricots ! Le retour vers Santa Barbara, en descente, se fait beaucoup plus rapidement et c'est agréable de voir les lumières de la ville en soirée, depuis les montagnes.