Bangalore, la capitale technologique de l'Inde, est autant reconnue pour ses centres d'appels et ses entreprises florissantes que pour son trafic infernal et ses infrastructures croulantes. Mais cette ville du sud du pays est aussi un havre de parcs et de restos, et on peut assez facilement y découvrir l'Inde urbaine. Qu'on s'y rende pour le travail ou les vacances, la ville ne manque pas d'attraits.
JOUR 19 h
Bouffe et jardins
MTR, ça veut dire Mavalli Tiffin Room. Et ça risque d'être l'un de vos plus beaux souvenirs de Bangalore.
Depuis 1924, ce légendaire resto sans prétention nourrit ses visiteurs de délices végétariens typiques du sud de l'Inde. Manger chez MTR à Bangalore, c'est un peu comme aller chez Schwartz à Montréal : un incontournable qui se mérite au prix... d'une longue file d'attente.
C'est samedi et l'endroit est complètement bondé lorsqu'on s'y présente. On nous donne un billet en nous disant de revenir... deux heures plus tard !
Heureusement, Lal Bagh, les jardins botaniques de la ville, sont à deux pas. L'occasion est excellente de déambuler parmi les palmiers, les fleurs et les pelouses. Au sommet d'une colline, un petit temple hindou offre de belles vues sur la ville. La maison de verre, une réplique du Crystal Palace de Londres, est aussi fort jolie.
De retour chez MTR, on nous installe finalement à une table et le plaisir commence. Un escadron de cuisiniers armés de chaudières défile et verse à grands coups de louche des mets plus exotiques les uns que les autres dans nos assiettes. Masala dosas, sambars, idlis, bisibelebath, chutneys, marinades : il y a une quinzaine de services, tous à se lancer dans les murs tellement c'est bon.
Pour 80 roupies (à peine 2 $), c'est peut-être le meilleur ratio bonheur/prix de la planète.
13 h
Explorations urbaines
Direction Brigade Road et Commercial Street, les deux principales artères commerciales de la ville. La course d'auto-rickshaw, ces véhicules jaunes et noirs à trois roues qui bourdonnent partout à Bangalore, est une expérience en soi. Notre chauffeur multiplie les acrobaties au même rythme que les coups de klaxons en se faufilant dans un trafic dantesque... même si c'est samedi.
Brigade Road fait alterner les boutiques, cafés et restos dans un décor moderne. Je préfère Commercial Street et les petites ruelles qui l'entourent. Une foule dense se presse parmi les échoppes de tissus et autres magasins de tout acabit. On voit les minarets de quelques mosquées émerger un peu plus loin.
Des amis rencontrés par le truchement d'amis indiens installés à Montréal nous invitent à découvrir leur quartier résidentiel de New Thippasandra. Le boulevard principal est un délice de petits kiosques, stands à jus et vendeurs ambulants installés à même la rue. Les enfants se chamaillent entre les étalages de mangues, tandis que les vaches sacrées marchent en pleine rue parmi les piétons, les cyclistes, les chiens et les voitures.
C'est l'occasion de s'enfiler un fameux chai brûlant en bonne compagnie avant de planifier notre soirée.
18 h
Biryani divin
L'appétit est revenu et nos amis nous entraînent chez Hyderabadi Biryani, qui sert les fameuses assiettes de riz typiques de la ville de Hyderabad, avec double dose d'épices pour ceux qui aiment ça quand ça brûle. De gros morceaux de poulet, des saveurs plein la bouche et du piquant qui fait pleurer : une autre merveilleuse expérience.
20 h
Plage et vaisseau spatial
Nous mettons le cap vers NASA, un bar d'un kitsch savoureux construit en forme de vaisseau spatial. L'ambiance est toutefois plutôt tranquille et nous décidons d'essayer The Beach, célèbre pour sa plage intérieure. Les grosses Kingfisher (la lager de l'endroit) s'y descendent à bon rythme et la piste de danse est animée. Mais le couvre-feu de 11 h 30 qui règne sur la ville fait en sorte que la fête finit bien tôt. Avec la fatigue de la journée, on ne s'en plaint pas trop.
JOUR 2
10 h
Vie de pacha au LeEla
Avouons-le, Bangalore est l'un des meilleurs endroits en Inde pour goûter les cuisines de partout au pays, et nous avons mis la bouffe très haut dans nos priorités.
Ce matin, c'est le magnifique palais Leila qui nous accueille. Oubliez les familles qui parlent fort de chez MTR : ici, ce se sont les riches étrangers qui constituent le gros de la clientèle.
Le brunch coûte carrément 25 fois plus cher que celui d'hier, mais il est spectaculaire. Vin mousseux à volonté, fontaine de chocolat, salades, plats indiens et européens, viandes et fromages... L'étalage de desserts vaut à lui seul une mention parmi les attraits touristiques de Bangalore. Pour goûter au chic et à l'opulence de l'Inde moderne.
12 h
City Market
L'Inde est un pays de contrastes et nous changeons radicalement de registre en plongeant dans le chaotique City Market, une section de la ville qui fait office d'immense marché. Il y a de l'atmosphère et du monde à la pelle, et on ne sait bientôt plus où donner de la tête parmi cette explosion de couleurs et d'odeurs. Nos coups de coeur : les immenses montagnes de fleurs fraîchement cueillies que les hindous achètent pour offrir aux dieux.
15 h
Cubbon Park
Un autre chai brûlant attrapé en pleine rue et nous voici dans l'immense Cubbon Park. Forêts de bambous, familles en pique-nique, enfants qui jouent au cricket, c'est l'endroit idéal pour ralentir son rythme cardiaque après la frénésie du marché. En plongeant au coeur du parc, on peut même faire une expérience à la fois étrange et apaisante : les klaxons de la ville ne nous remplissent plus les oreilles !
18 h
La bouffe de rue
Finie la folie des grands restos : ce soir, c'est la bouffe de rue qui est à l'honneur. On débute par quelques épis de mais grillés et couverts de poudre de chili avant d'attaquer un bol de chaat. Il y a probablement en Inde autant de versions du chaat que de petits stands où on le prépare, mais ce qu'on nous sert est une assiette de petits pains frits et croustillants appelés puris servis avec une sauce sucrée recouverte de pois, d'oignons, de coriandre fraîche et de nouilles croustillantes. Avec un verre de jus de canne à sucre au sel et au poivre pour compléter le tableau, c'est une autre expérience « beau, bon, pas cher » dont l'Inde a le secret.
20 h
Tournoi de cricket
La question de savoir quoi faire ce soir ne se pose même pas : l'Inde croise le fer contre le Pakistan lors d'un tournoi de cricket, et nous rejoignons le Tout-Bangalore devant les écrans de télé d'un bar sportif pour suivre la chose. Il faut un certain temps pour démêler les règles, mais une fois qu'on les a assimilées, on se laisse sérieusement prendre au jeu. Il faut dire que la foule extrêmement enthousiaste - la partie est serrée et l'Inde l'emporte ! - ne nous laisse pas le choix.