48 heures à Marrakech

Terre d'envoûtement et de contrastes, Marrakech gagne à être découverte lentement. Fascinant point de rencontre entre l'Orient et l'Occident, l'ancienne cité impériale du Maroc ne se laisse pas apprivoiser facilement.

Sa magie n'enchante pas nécessairement le visiteur au premier regard. On apprend à la connaître de nuit comme de jour, loin des circuits «officiels», en s'égarant dans les dédales inextricables de la médina, la ville historique, en se baladant du côté de la palmeraie, ou en égrenant les heures à l'ombre des jardins Majorelle. Bien que le français n'y jouisse d'aucun statut officiel, la langue de Molière y demeure à ce jour omniprésente, héritage du passé colonial du pays. Tour d'horizon.

JOUR 1

10h

Mosquée Koutoubia

Point de référence spirituel et physique de la ville, la mosquée Koutoubia (dont le nom signifie «livres», d'après les manuscrits religieux qu'on y vendait déjà au VIIe siècle) fut érigée en 1150 par les Almoravides. Reconnaissable entre toutes par son spectaculaire minaret, elle est la porte d'entrée officieuse de l'ancienne médina. Particularité: l'appel à la prière y est prononcé par un orateur en chair et en os, cinq fois par jour, contrairement à la plupart des autres mosquées où il est simplement préenregistré. Pour une balade dans les jardins, il est recommandé d'attendre les dernières heures du jour, quand la lumière révèle toute la splendeur du bâtiment.

Midi

Place Jemaa el-Fna

Inscrite au Patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO depuis 2001, la place en elle-même est une ode aux traditions des habitants de la vieille ville. Calme en matinée, elle s'emplit peu à peu d'une foule bigarrée. Dresseurs de primates et de cobras y croisent colporteurs en tout genre, vendeurs d'huile d'argan, de savon noir, de jus d'orange frais, de fruits secs et de confections artisanales, amuseurs loufoques aux déguisements rappelant les anciens porteurs d'eau berbères... Attention: le touriste occidental y est vite repéré et risque d'être abordé avec insistance. À la tombée de la nuit, les stands de restauration et les conteurs remplacent les colporteurs. Incontournable: un méchoui au clair de lune.

13h

Tombeaux des rois saadiens

Au coeur du quartier de la Kasbah, derrière la mosquée Al-Mansour, ce jardin intime fut récupéré par la dynastie saadienne pour abriter les tombes de ses rois. Une heure suffit largement pour admirer l'architecture des deux mausolées.

14h

Balade dans la mellah

Quartier juif traditionnel de Marrakech, la mellah conserve à ce jour toute son authenticité... et ses airs de labyrinthe. Loin d'être un ghetto, elle regroupait certains corps de métiers qui, comme les tisserands à une certaine époque, furent les spécialités de la communauté hébraïque. On y rencontre aujourd'hui surtout des grossistes en épices. Un détour vers la synagogue (érigée en 1492) et le cimetière juif vaut la peine.

15h

Lunch au Café des épices

Pour l'art du thé et la terrasse, un peu en retrait du bourdonnement incessant de Jemaa el-Fna. Le café est situé place Rahba Kedima, dans la médina.

16h

Musée Dar Si Saïd

Consacrées au travail du bois, de la céramique, de la poterie et de la tannerie, les collections de ce musée proviennent essentiellement de Marrakech et des régions du sud du pays. Vitrine exceptionnelle de l'artisanat marocain, Dar Si Saïd, situé non loin de la médina, offre en outre une décoration intérieure absolument exquise.

JOUR 2

9h

Le Musée berbère dans le jardin Majorelle

Véritable oasis de paix au centre de la ville nouvelle. Le musée berbère, ouvert en 2011, permet d'aller à la rencontre des traditions des peuples des montagnes et du désert marocains. Le jardin est l'un des endroits les plus visités de Marrakech. On y retrouve beaucoup de plantes exotiques, parmi lesquelles du mobilier de ce «bleu» irrésistible et inimitable auquel le peintre Jacques Majorelle a donné son nom. Info: www.jardinmajorelle.com

Midi

Souks

«Noyau dur» de la médina, les marchés artisanaux étalés en un réseau excessivement complexe de ruelles et de passages n'ont pas beaucoup changé au cours du dernier siècle. Il faut avoir un peu de temps devant soi avant d'y entrer et d'y perdre son chemin (plus d'une fois), et être préparé à négocier avec les marchands. Pour une vaste sélection de produits locaux - à prix fixes - l'on privilégiera plutôt la Maison de l'artisanat, située en bordure des remparts, derrière l'hôtel de ville. La vente sous pression y est interdite.

14h

Palais de la Bahia

Achevé à la fin du XIXe siècle, on raconte que ce palais construit dans le plus pur style arabo-andalou avait pour principale vocation d'abriter les amours du grand vizir Ahmed Ben Moussa et de ses concubines. Le contraste avec le palais El Badii, voisin, construit par les Saadiens (1603) et aujourd'hui en ruine, est saisissant.

16h

Médersa Ben Youssef

Autre joyau de l'architecture arabo-andalouse, cette ancienne école coranique pouvait accueillir jusqu'à 900 étudiants simultanément. Haut lieu de l'humanisme musulman sous les saadiens, la médersa fut restaurée entre 1960 et 1982 et est aujourd'hui l'une des principales attractions touristiques de Marrakech.

17h

Maison de la Photographie

Une visite à Marrakech ne serait pas complète sans un arrêt dans ce petit riad abritant l'oeuvre des photographes occidentaux (français, principalement) ayant croqué sur le vifs d'innombrables scènes de la vie quotidienne au Maroc entre 1870 et 1910. Regards croisés avec un pays aujourd'hui en partie disparu et où, selon la belle formule d'Eugène Delacroix, «la beauté est étourdissante partout». Info:

www.maisondelaphotographie.ma

OÙ LOGER À MARRAKECH?

Que ce soit derrière les remparts de l'ancienne médina ou dans la ville nouvelle, l'offre d'hébergement à Marrakech est pléthorique. Pour le dépaysement et l'authenticité de l'expérience, on privilégiera un riad traditionnel, ou maison d'hôtes, à l'intérieur de l'enceinte historique. Quelques suggestions:

La Sultana

Discrètement lovée au coeur du quartier de la Kasbah, non loin du quartier juif, cette propriété de grand luxe ouverte en 2004 après trois ans de travaux est constituée de cinq superbes riads de style et d'architecture différents, rappelant l'évolution de la culture marocaine et arabe à travers les âges. Un soin d'orfèvre a été apporté à la décoration intérieure. La table y est excellente, bien que la carte du soir puisse être plus complète. La vue sur les monts Atlas et la Koutoubia de la terrasse panoramique est imprenable. Seul bémol, l'accès au hammam est payant.

www.lasultanamarrakech.com

Riad Monceau

De dimensions plus modestes, cette charmante maison d'hôtes située à deux pas de la place Jemaa el-Fna offre un excellent rapport qualité-prix. Le menu dégustation du soir est offert à partir de 380 dirhams - environ 32$ canadiens -, boissons non incluses, et vaut à lui seul le détour.

www.riad-monceau.com

Riad Kechmara

Également bien situé au coeur de la médina, ce riad conjuge hospitalité marocaine, saveur locale et exotisme à prix doux.

www.riad-kechmara-marrakech.com

COMMENT S'Y RENDRE?

Royal Air Maroc dessert l'aéroport de Casablanca -Mohammed V depuis Montréal (liaison directe) et offre des correspondances avec Marrakech et plusieurs autres villes marocaines. Les tarifs pratiqués sont néanmoins juteux. Astuce: un vol sur Paris suivi d'un vol «low-cost» (easyJet, Transavia, Atlas Blue) vers le Maroc pourrait alléger la facture de quelques centaines de dollars.