Londres est connu pour ses autobus à deux étages, ses taxis noirs et Big Ben, mais aussi pour ses grands parcs qui permettent aux résidents et touristes de fuir la cohue des quartiers centraux... et du mariage royal. On y va pour un simple pique-nique ou on consacre ses journées entières à parcourir les huit parcs royaux de la capitale.

JOUR 1

9h

Regent's Park en forme

On peut remplir sans difficulté une journée à Regent's Park. On commence tout d'abord en se dirigeant au Hub pour suivre un cours de Pilates, de yoga, de power-stretch ou de cardio blast pour les plus en forme. Les séances durent entre 30 minutes et une heure et coûtent au maximum 6,40 livres (10$). En été, les leçons se déroulent à l'extérieur. En hiver, elles se tiennent en salle, mais les fenêtres offrent une vue sur le grand parc vert. On peut utiliser les vestiaires situés au rez-de-chaussée et grignoter une collation au casse-croûte du premier étage.

10h

Au sommetde Primrose Hill

On se dirige ensuite dans la partie nord du parc pour découvrir l'un des beaux secrets de Londres: la vue au sommet de Primrose Hill. La colline aurait été baptisée ainsi dans les années 1500 à cause des primevères qui y poussaient. Maintenant, le quartier qui ceinture la colline porte aussi le nom de Primrose Hill. Au sommet, les randonneurs ont une vue panoramique sur le quartier des affaires, le London Eye (la grande roue de Londres) et la haute tour du bureau de poste. Un endroit unique que certains Londoniens ne connaissent même pas.

Midi

Savoureux jardin

L'heure du midi sonne! On traverse le parc par les chemins réservés aux piétons pour se rendre au Garden Café. C'est le genre de restaurant qu'on aimerait retrouver sur le mont Royal. Le chef change son menu quatre fois par année et il s'approvisionne de produits frais disponibles dans les marchés. Lors de notre passage, en hiver, la betterave, le céleri, le chou frisé, le raifort et la poire étaient à l'honneur. Les repas sont savoureux et les portions généreuses. Si le soleil est au rendez-vous, on mange sur l'une des deux terrasses; sinon, les grandes vitres du restaurant permettent aussi de goûter à la vue du parc.

14h

Zou, au zoo!

En sortant du restaurant, on emprunte un Boris Bike, le cousin des BIXI montréalais. La station est située à côté des terrains de tennis. On se rend ainsi, en pédalant, au zoo de Londres. On dépose le vélo libre-service à l'entrée du zoo. Devant le gorille qui tente d'enfiler une taie d'oreiller comme un pantalon ou dans le pavillon aux milliers de papillons qui volent en liberté, on ne voit absolument pas le temps passer. Même l'hiver, le zoo est ouvert.

19h

Plein air spectaculaire

Le seul théâtre professionnel à ciel ouvert de la Grande-Bretagne est situé dans Regent's Park. Pour déguster un buffet ou une brochette grillée sur le barbecue, on arrive une heure avant la présentation. Il est interdit de manger dans l'auditorium. Toutefois, on peut y déguster une coupe de vin sans problème. La grande salle en plein air peut accueillir 1200 spectateurs, mais l'ambiance reste intime. Les billets coûtent entre 14 et 41 livres (entre 22 et 64$). Consultez le calendrier sur openairtheatre.org pour connaître l'horaire des représentations.

JOUR 2

9h

Au centredu monde

Les parcs de Londres sont reconnus pour leurs jardins fleuris. Au parc Greenwich, on choisit entre le jardin d'herbes où poussent une trentaine de plantes, le Rose Garden pour sa variété de fleurs ou le verger de pommiers. On se rend ensuite à l'enclos des chevreuils pour admirer les bêtes gambader dans l'herbe. Avant de quitter le parc, on doit absolument se promener un pied dans l'hémisphère Est, l'autre dans l'hémisphère Ouest. L'Observatoire royal de Greenwich, situé dans le parc, est le point de départ du célèbre méridien qui partage le monde en deux.

11h

Changementde rive et RELÈVEde LA garde

Sur ou sous la terre, on traverse ensuite la Tamise pour se rendre dans le centre de Londres. Quatre parcs, soit 295 hectares de verdure, entourent le Buckingham Palace - la résidence officielle de la reine. Pour ne rien manquer de l'héritage de la monarchie, on se rend sur le site www.royalparks.gov.uk et on imprime le parcours préparé pour les touristes. Le trajet commence à la station de métro Green Park et se termine au Memorial Gates. La promenade dure une heure et permet de visiter Canada Gate et la maison construite par l'homme le plus riche d'Angleterre en 1825. La carte imprimée fournit une foule de renseignements historiques. À 11h30, ne manquez surtout pas la relève de la garde devant le Buckingham Palace.

13h

Déjeuner sur l'herbe

Les Londoniens sont nombreux à se rendre dans les parcs pour fuir le chaos des rues. À l'heure du midi, on fait comme eux et on étend une grande couverture sur la rive du lac Serpentine. On y déguste un pique-nique en regardant les pélicans patauger dans l'eau et les touristes s'amuser sur leur pédalo. En été, on peut se baigner sur la petite plage du côté sud du lac artificiel. Pour ceux qui ne sont pas friands des pique-niques, deux restaurants de trouvent d'un côté et de l'autre de l'étang: le Lido et le Serpentine Bar&Kitchen.

15h

À dos de cheval

On termine la journée de façon tout à fait originale en trottant à cheval sur les chemins de Hyde Park. Deux écuries proposent des randonnées privées ou en groupe (www.hydeparkstables.com et www.rossnyestables.co.uk). Comme les excursions sont très populaires, on réserve par téléphone ou sur l'internet quelques semaines avant notre visite à Londres. Le guide déborde d'anecdotes qu'il raconte aux écuyers. On se promène entre autres près de la fontaine construite en souvenir de la princesse Diana. Le parc Richmond, plus à l'ouest, organise aussi des randonnées à cheval.