La mer Morte au Proche-Orient, la grotte de Jeita au Liban ou la baie d'Halong au Vietnam figurent parmi les 28 lieux mythiques qui rivalisent pour ravir le titre de l'une des sept merveilles de la Nature, un concours lancé par une fondation suisse qui doit annoncer les  gagnants à 19H07 GMT.

La fondation New7Wonders a organisé ce vote mondial qui permettra aux citoyens du monde de choisir les «sept nouvelles merveilles de la nature».

Les opérations de vote - qui pouvaient se faire par téléphone, SMS ou à travers les réseaux sociaux - ont pris fin vendredi à 11H11 GMT, a-t-on pu constater sur le compte à rebours du site internet de la fondation.

Une liste préliminaire des gagnants sera publiée à 19H07 GMT, indique la fondation sur son site.

Cinq jours avant la fin des votes, 10 lieux figuraient en haut du classement: la mer Morte, le Grand Canyon aux États-Unis, la grande barrière de corail en Australie et Papouasie-Nouvelle-Guinée, la baie d'Halong au Vietnam, la grotte de Jeita au Liban, l'île de Jeju en Corée du Sud, l'île de Komodo en Indonésie, la rivière souterraine de Puerto Princesa aux Philippines, la forêt de Sundarbans au Bangladesh et le Vésuve en Italie.

Toutefois, les dernières tendances enregistrées sur le site permettaient de constater une forte progression des votes en faveur de la forêt noire en Allemagne et des Iles Maldives.

Cette opération est le résultat d'un long processus. De décembre 2007 à juillet 2009, tous les citoyens du monde ont été invités par la fondation New7Wonders à proposer les sites de leur choix, sur les cinq continents. Plus d'un million de votes avaient alors été enregistrés dans plus de 220 pays.

Ensuite, un comité d'experts nommés par la fondation New7Wonders a proposé officiellement 28 sites sur les 77 pré-sélectionnés.

Parmi ces finalistes, annoncés en juillet 2009, figurent ainsi le Kilimandjaro en Tanzanie, les Galapagos en Équateur ou les chutes d'Iguazu en Argentine et au Brésil.

La fondation New7Wonders a été créée en 2001 par Bernard Weber, sur le principe des sept merveilles du monde antique établies par Philon de Byzance, durant l'Antiquité grecque.

La fondation, qui est basée à Zurich, en Suisse, s'est fait connaître en 2007 avec un premier vote international concernant les sept nouvelles merveilles du monde, opération à laquelle avaient participé près de 100 millions de personnes, selon le site internet.

Elle a pour objectif de créer une mémoire internationale par le biais d'activités partagées par des citoyens du monde entier.

«Participons tous ensemble à ce mouvement mondial, pour créer sept symboles du patrimoine et de la nature» qui feront «partie de la mémoire globale pour toujours», explique son fondateur Bernard Weber sur son site internet.

«Des chutes d'eau aux fjords, des forêts tropicales aux sommets des montagnes, des lacs d'eau douce aux volcans, nous découvrons ensemble l'incroyable beauté et la variété de notre planète», souligne-t-il.

Il ne compte d'ailleurs pas en rester là. Dès à présent, les citoyens du monde entier peuvent voter pour pré-sélectionner une nouvelle catégorie de merveilles: les villes.