À partir d'octobre, les passagers de la première classe d'Etihad Airways disposeront de leur propre chef qui leur concoctera des repas personnalisés dignes d'un «restaurant ¢» dans les airs, selon la compagnie aérienne.
La compagnie nationale des Émirats Arabes Unis prévoit de proposer ce service seulement sur certaines destinations.
La présence de cuistots professionnels à bord est une tendance croissante chez les compagnies aériennes qui veulent faire la différence et miser sur leur offre culinaire.
Turkish Airlines, par exemple, propose un service de "Flying Chef" (chef en vol) sur certaines liaisons comme Hong Kong-Istanbul et Istanbul-New York.
Les passagers de BusinessFirst sur les vols Continental Airlines reliant Bombay à New York pouvaient déjà apprécier des menus concoctés par un grand chef indien en 2009.
Etihad est actuellement en plein recrutement pour ce nouveau programme annoncé en mai dernier, et prévoit de constituer une équipe de centaines de chefs professionnels issus d'hôtels, de restaurants étoilés et d'institutions gastronomiques du monde entier.
Les chefs travailleront sous la houlette de Thomas Ulherr, détenteur de trois médailles d'or aux Olympiades culinaires IKA.
Selon le magazine spécialisé Big Hospitality, le nouveau menu mettra l'accent sur les ingrédients frais et encouragera les chefs à prendre des risques, histoire de donner un coup de jeune à ce service.
Le mois dernier, la compagnie aérienne Iberia a aussi annoncé un nouveau service de restauration à bord. Il suivra la thématique Méditerranéenne, pensée par certains des plus grands chefs étoilés ibériques, à savoir Roncero de La Terraza del Casin (Madrid); Ramón Freixa du restaurant du même nom (Madrid); Toño Pérez of Atrio (Caceres) et Dani García du restaurant Calima (Marbella).
La compagnie Air France n'est pas en reste, elle a aussi fait appel à ses talents locaux, comme Alain Ducasse et Joël Robuchon, pour l'aider à promouvoir son programme gastronomique à bord.