Même pour ses habitués, le mont Royal a des facettes cachées. Venez découvrir - ou redécouvrir - la montagne, au cours d'une randonnée en plein coeur de la ville. Et de l'automne.
La faune
Le mont Royal possède une intéressante biodiversité, notamment grâce à la présence d'un marécage. Au total, 20 espèces de mammifères, 182 d'oiseaux, 2 de reptiles et 2 d'amphibiens se partagent le territoire. Certaines sont difficiles à observer, particulièrement la salamandre à pois bleus ou encore les renards. En ouvrant l'oeil, on verra peut-être des rapaces, tels l'urubu, l'épervier ou la chouette rayée.
La flore
Les érables à sucre occupent le piedmont, tandis que les chênes ont adopté le sommet. Quelques pins blancs centenaires côtoient de jeunes épinettes. Elles ont été plantées après avoir constaté l'érosion trop importante causée par les «coupes de la moralité» en 1954. Ces dernières avaient valu au mont Royal le surnom de mont Chauve.
L'eau
En montant l'escalier près de la maison Smith, on arrive à l'Abri. Ce bâtiment, en apparence inutile, se trouve au-dessus de l'un des six réservoirs d'eau creusés dans le mont Royal. Sous nos pieds, il y a 14 millions de litres d'eau. Le plus vaste, le réservoir de Châteaufort, a une capacité de 210 millions de litres. Ces réservoirs font office de châteaux d'eau à Montréal.
Un documentaire interactif sur la montagne
Chaque Montréalais a des souvenirs liés au mont Royal. Avec le web documentaire Sacrée montagne, ils peuvent désormais partager ces moments chers et découvrir les témoignages de personnalités ou de quidams.
«Nos objectifs étaient d'inviter les gens à profiter de la montagne et de leur proposer notre regard de flâneur», dit Hélène de Billy, journaliste et auteure. Elle a coréalisé le documentaire avec le photographe Gilbert Duclos.
Le site sacreemontagne.onf.ca présente ces témoignages, films et photos.
Il explore six zones du mont Royal, dont la Croix, l'oratoire Saint-Joseph et le lac aux Castors. Bref, le sacré et le profane se côtoient. «Nous proposons de belles rencontres, affirme Gilbert Duclos. Les gens nous disent qu'ils redécouvrent la montagne.»
Les témoignages recueillis via la boîte vocale du 1-877-55-SOUVENIR seront diffusés sur le site. Jusqu'en février, de nouvelles capsules s'ajouteront chaque semaine. Martine Bouliane, collaboration spéciale