Le Musée d'ethnographie de Genève va pouvoir s'offrir un coup de jeune après l'aval donné dimanche par les électeurs de la ville suisse à la rénovation et l'agrandissement de son bâtiment.
Les Genevois ont approuvé par référendum à 67% les travaux pour rénover le musée fondé en 1901 et qui souffre d'un manque d'espace pour mettre en valeur les plus de 70 000 objets de sa collection.
Les habitants de la ville au bord du lac Leman avaient été appelés aux urnes à la suite d'une initiative populaire lancée par l'association écologique «Pour la défense des arbres de Carl-Vogt», nom de la rue dans laquelle se trouve le musée.
L'association était contre le projet initial de rénovation, qui prévoyait l'abattage de 31 tilleuls centenaires et la création d'une esplanade en béton au-dessus de nouvelles salles construites en sous-sol.
Depuis, le projet a été modifié et comprend désormais arbres, jardin et pelouses.
Les travaux prévus jusqu'en 2013 doivent permettre de tripler la surface d'exposition du musée mais nécessiteront la fermeture du bâtiment. Pendant cette période, les expositions seront accueillies par d'autres musées genevois.
Le Musée d'ethnographie de Genève présente depuis le 17 septembre une exposition majeure consacrée aux aborigènes du nord de l'Australie, dont la vie a été bouleversée par l'arrivée du Britannique James Cook en 1770, qui a ouvert une longue période de colonisation.