C'est bientôt l'automne, et vous rêvez d'une virée dans les couleurs flamboyantes d'un début d'octobre. De plus, madame souhaite découvrir de nouveaux endroits pour magasiner, et monsieur se paierait bien une séance dans un temple d'articles de plein air. Direction le sud, à quelques heures de route seulement, pour une évasion dans le New Hampshire et dans le Maine.
North Conway, New Hampshire
Au coeur de la magnifique vallée du mont Washington se trouve le charmant village de North Conway, une destination quatre saisons doublée d'un paradis pour amateurs de magasinage. A shopper's dream come true. Sans être une accro du shopping, j'apprécie les belles découvertes, l'originalité et les bons prix. À North Conway, j'ai trouvé mon compte autant dans les magasins d'usine (factory outlet) que dans les petites boutiques indépendantes. Bien sûr, c'est dans ces magasins uniques, tellement charmants, que la couleur locale ressort le mieux. L'un d'entre eux, le fantasmagorique Zeb's General Store, vaut décidément le détour. Ce petit magasin est devenu un incontournable au fil des ans; les gens partent même de Boston pour une visite chez Zeb's, aux dires des employés. N'importe quel amoureux du style Nouvelle-Angleterre va devenir complètement fou en entrant dans ce magasin. Zeb's ne vend que des articles fabriqués par des entreprises locales (du New Hampshire et des États voisins), ce qui est notable. Ils ont aussi une marque maison qui fabrique des sauces, confitures et autres condiments.
On pousse la porte, la clochette sonne. Ça sent la confiserie. Je rêve. On dirait le magasin général dans La petite maison dans la prairie. Deux étages de TOUT. Bonbons, marinades, miel, sirop d'érable, café, thé, épices, vrac, sodas maison, biscuits, pâtes, matériel de cuisine, fromages, savons et lotions, pancartes humoristiques, livres, cadeaux, articles de Noël, jouets, vêtements, chapeaux, bâtons de randonneur, etc. Impossible de ressortir de cette foutue boutique les mains vides. À deux pas de Zeb's General Store, The Toy Chest («le coffre à jouets») vaut également le détour. Finalement, les magasins Christmas Tree Shops, dont une succursale à North Conway, chamboulera les fanatiques d'articles de maison et de décoration.
Monsieur, vaut mieux accompagner Madame!
Freeport, Maine
À moins de deux heures de North Conway, Freeport est un village historique sur la côte du Maine. Si les gens prennent la peine de s'arrêter dans cette bourgade au charme indéniable, c'est pour, vous l'aurez deviné, le shopping avec un grand S. Ce qui a d'abord attiré les gens à Freeport, il y a plusieurs décennies, c'est la présence du magasin, et icône local, L.L.Bean. Du nom de son fondateur Leon Leonwood Bean (un pêcheur et chasseur a inventé une botte imperméable qu'il vendait par catalogue au début, en 1912), L.L. Bean se spécialise dans l'équipement de plein air, et a développé, au fil des ans, le secteur des vêtements pour toute la famille, de même qu'une gamme de produits pour la maison. Ce qui distingue L.L. Bean de tous les autres grands détaillants aux États-Unis, c'est son système de commande par catalogue et sur Internet, très populaire. La compagnie est aussi reconnue pour son service à la clientèle exceptionnel. Au centre du village de Freeport, les magasins de M. Bean règnent en maîtres sur ce qu'on pourrait appeler le campus L.L. Bean. Il y a le magasin principal, gigantesque, où on trouve de tout pour tout le monde (de la simple boîte à lunch pour enfant à l'équipement sophistiqué pour l'escalade, en passant par de beaux et solides vêtements pour toute la famille. Fait étonnant, ce magasin ne ferme... jamais! Il y a ensuite, tout autour, d'autres magasins L.L Bean (maison, chasse et pêche, vélo, bateau et ski), dans des édifice qui évoquent plus des grandes maison de campagne que des magasins. Ailleurs dans le village se trouve le magasin de rabais (L.L Bean Outlet).
Freeport est en fait un immense village de magasinage, où les magasins d'usine des grands noms tels que Nike, Banana Republic, J. Crew, Polo Ralph Lauren, Clarks, North Face, Children's Place, etc., côtoient une quantité notable de boutiques locales tout à fait originales. Tous les édifices respectent un style colonial et l'ensemble est très esthétique, sans avoir l'air artificiel.
Bonne balade automnale et bon magasinage!
www.shopmtwashington valley.com