Q: En mars prochain, nous prévoyons passer une semaine au Chili et deux semaines en Argentine. Nous arriverons à Santiago et comptons visiter la cordillère des Andes, la vallée de Mendoza et Buenos Aires, d'où nous reviendrons. Quels sont les principaux points d'intérêt? Y a-t-il d'autres régions à visiter absolument? Quels moyens de transport recommandez-vous?
Diane Tremblay, Longueuil
R: Puisque vous ne disposez que d'une semaine au Chili, vous devrez nécessairement vous limiter à Santiago et à la ville côtière de Valparaiso, située à une centaine de kilomètres de la capitale.
Santiago est une ville très agréable, qui mérite qu'on s'y attarde au moins trois jours. Le centre-ville est traversé par un excellent réseau de rues piétonnières.
Il faudra aussi consacrer une journée au Barrio Bellavista, le quartier bohème de la capitale semblable à notre Plateau-Mont-Royal, et visiter quelques-uns de ses très beaux parcs: le Cerro Santa Lucia, le Parque Forestal et le Cerro San Cristobal, qui est aménagé sur les hauteurs (la ville bute sur les contreforts des Andes) et qu'on atteint par funiculaire.
Valparaiso mérite deux jours. Cette grande ville portuaire a fait l'objet d'importants travaux de revalorisation dans la foulée de son inscription sur la liste du Patrimoine de l'UNESCO.
Les quais du vieux port (le Muelle Prat) ont été réaménagés en place publique et le centre historique (le Cerro Concepcion) est devenu très agréable. Il faudra aussi faire quelques incursions sur les hauteurs (une partie de la ville est agrippée aux flancs de hautes collines) et notamment au paseo 21 de Mayo (que l'on atteint par le funiculaire de l'Ascensor Artilleria) et au musée à ciel ouvert (par l'Ascensor Espiritu Santo).
La grande station balnéaire de Vina del Mar, qui prolonge l'agglomération de Valparaiso au nord, est inscrite sur tous les circuits touristiques, mais à mon sens, elle ne mérite le détour que pour une longue promenade sur les quais et les parcs qui bordent la plage principale.
De Valparaiso, vous devrez prendre la route de Mendoza, en Argentine, ce qui vous amènera à traverser la cordillère des Andes. Mendoza est au coeur de la plus grande région productrice de vins d'Argentine, mais à moins d'être de sérieux amateurs, (auquel cas une incursion sur la «route des vins» s'impose: elle part de Coquimbito, dans la vallée de Maipù, et peut se parcourir en vélo qu'on loue sur place) réservez votre temps aux merveilles de l'ouest et du nord-ouest argentin.
Les deux incontournables, dans la région de Mendoza, sont le parc national de l'Aconcagua, sur les pentes du plus haut sommet d'Amérique du Sud (6960 m), et la vallée d'Uspallata, qui a servi de décor au film Sept ans au Tibet. Cette partie de la route des Andes (la Nacional 7, qui relie Buenos Aires à Santiago) comprise entre la frontière et Mendoza, constituera un des plus beaux parcours de votre voyage. Il faudra donc prévoir trois jours dans cette région.
Il serait dommage de passer deux semaines en Argentine sans visiter une autre de ses grandes régions spectaculaires, le Nord-Ouest. De Mendoza, vous prendrez la direction de Salta, par les parcs nationaux d'Ischigualasto et de Talampaya, que vous visiterez au passage, avant de poursuivre vers Cafayate (où on produit les meilleurs vins blancs argentins) et Salta, la grande cité du Nord-Ouest, qui est aussi une des plus belles villes du pays.
Poursuivez votre route vers Jujuy (par la pittoresque ruta de la Cornisa), puis vers Purmamarca, Tilcara et Humahuaca dans la Quebrada de Humahuaca, où vous traverserez des paysages andins qui ressemblent davantage à ceux qu'on trouve en Bolivie (toute proche) qu'à ceux du reste de l'Argentine.
Il sera alors temps de rentrer à Buenos Aires, qui se trouve à 1700 kilomètres de Humahuaca, en prévoyant une journée à Cordoba, deuxième ville du pays.
Le réseau de bus au Chili et en Argentine est excellent, mais pour découvrir les superbes parcs nationaux des Andes et profiter des paysages du Nord-Ouest argentin, la location de voiture s'impose.
Des endroits où passer l'hiver
Q: Ma femme et moi souhaitons passer l'hiver (deux ou trois mois) au soleil dans un pays hispanophone. Nous avons pensé au Costa Rica, au Panama ou au Mexique. S'agit-il de bons choix? Quelles régions de ces pays sont les plus intéressantes pour un long séjour? Que nous suggérez-vous pour trouver de l'hébergement?
Claude Amireault
R: Le Mexique et le Costa Rica sont assurément de bons choix. Beaucoup de Québécois passent l'hiver sur la rive nord du lac Chapala, au sud de Guadalajara, où un climat tempéré prévaut toute l'année. Ils y résident plus particulièrement dans les agglomérations d'Ajijic et de Jacotepec.
Un autre point de ralliement important pour les migrations hivernales est la ville coloniale de San Miguel de Allende, qui bénéficie également d'excellentes conditions climatiques. Pour obtenir plus d'informations sur ces régions, consultez les sites www.chalapaguide.com, www.sanmiguelguide.com et www.portalsanmiguel.com.
Si vous préférez séjourner au bord de la mer, je vous recommanderais Puerto Vallarta ou encore les petites stations situées entre Puerto Escondido et Huatulco, dans la province d'Oaxaca. Vous trouverez une liste d'appartements ou de maisons à louer dans ces endroits sur les sites www.vrbo.com, www.homeaway.com et www.mexicovacations.com.
Au Costa Rica, les endroits où vous trouverez le plus grand nombre de propositions de location à la semaine ou au mois sont les régions de Tamarindo, de Puntarenas et de Jaco Beach (où séjournent beaucoup de Québécois), sur la côte du Pacifique.
Les sites Vrbo.com et Homeaway.com fournissent une bonne liste de propositions, tout comme www.propertiesincostarica.com.
Mais la côte de la mer des Caraïbes n'est pas à négliger. Personnellement, j'ai un faible pour la petite ville de Cahuita, dans la province de Limon. C'est sur le site de cette ville - www.cahuita.cr - que vous trouverez la liste la plus complète d'appartements et de bungalows à louer.
Si vous voulez profiter de votre séjour pour effectuer beaucoup d'excursions, les régions mexicaines du lac Chapala et de San Miguel sont les plus appropriées si vous aimez les villes et le patrimoine. Si vous êtes davantage intéressés par la nature, c'est le Costa Rica qui s'impose, avec ses nombreux parcs nationaux.
Un site à signaler pour la location de voitures
Dans le Courrier du 17 octobre, je recommandais le site Car Rental Express (www.carrentalexpress.com), qui est un comparateur des sociétés de location de voitures. Un lecteur français, qui a pris connaissance de cette recommandation sur mon blogue, me signale pour sa part le site www.locationdevoiture.fr, qui couvre le monde entier. Il donne les prix en euros, mais, vérification faite, c'est effectivement ce qui se fait de mieux, actuellement!
Pour joindre notre collaborateur: adesiron@lapresse.ca